Questo agosto si preannuncia un mese piuttosto traballante, grazie a numerosi grandi terremoti in tutto il mondo. Questi terremoti hanno stimolato le notizie secondo cui la California ha maggiori probabilità di sperimentare un catastrofico terremoto, colloquialmente noto come "quello grande", molto presto. Ma gli esperti dicono che non è così che funzionano i terremoti.
Nelle ultime tre settimane, ci sono stati otto terremoti di magnitudo 6,5 o superiore. Questo è il 40 percento dei maggiori terremoti che sono accaduti finora quest'anno, secondo il US Geological Survey (USGS). Ieri mattina (22 agosto), un terremoto di magnitudo 6,2 si è verificato a circa 170 miglia (273 chilometri) al largo della costa dell'Oregon, lungo la zona frattale di Blanco (separata dalla faglia di San Andreas in California), secondo quanto riferito da USGS.
Ma non preoccuparti: il verificarsi di questi terremoti non suggerisce che ora ci sia una possibilità maggiore, rispetto a qualsiasi altra volta, che la California subirà un grave terremoto.
"Non ho mai sentito parlare di alcun sismologo che teme che la California stia per sperimentare" il più grande "", ha affermato Jascha Polet, sismologa della California State Polytechnic University, Pomona. "Negli ultimi giorni, ci sono stati più grandi terremoti (a livello globale) rispetto alla media, ma ciò accadrà in qualsiasi distribuzione casuale", ha detto Polet a Live Science in una e-mail.
Sette degli otto shaker di mostri di questo mese si sono verificati intorno all'Anello di Fuoco o alla Cintura Circum-Pacifico. Questa regione è il confine a forma di ferro di cavallo dell'Oceano Pacifico dove si verificano circa il 90 percento dei terremoti del mondo, secondo l'USGS. La California è inclusa sul lato orientale dell'anello e, finora, allo stato è stata risparmiata una significativa attività sismica negli ultimi mesi. Negli ultimi 30 giorni, il terremoto più grande è stato di magnitudo 4.5, avvenuto il 25 luglio 65 miglia (105 km) al largo della costa della California settentrionale.
Sebbene ci siano regioni, come l'Anello di Fuoco, che sono più soggette all'attività sismica di altre, i terremoti sono eventi discreti che si verificano in modo casuale e indipendente l'uno dall'altro nel tempo. Il recente aumento dell'attività sismica dopo un'apparente pausa è esattamente ciò che i sismologi si aspettano. "In una distribuzione casuale, ci saranno periodi di attività bassa e alta", ha detto Polet.
I grandi terremoti possono spostare lo stress sottostante su quel particolare guasto, che a sua volta può cambiare la probabilità di successivi terremoti nell'area intorno al guasto. Ad esempio, i grandi terremoti in genere provocano scosse di assestamento o piccoli terremoti nella stessa area del terremoto principale. "Queste scosse di assestamento diminuiranno in termini di dimensioni e frequenza con il passare del tempo e la risoluzione si risolverà", ha dichiarato Kasey Aderhold, un sismologo della Incorporated Research Institutions for Seismology, un'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro. "Più è grande il terremoto, più tempo ci vuole per tornare alla solita attività sismica di fondo", ha detto. Aderhold ha anche spiegato che i maggiori terremoti, come il terremoto di magnitudo 9,1 Tohoku al largo delle coste del Giappone, avranno scosse di assestamento per gli anni a venire.
La California ha una storia di forti terremoti, come il terremoto di magnitudo 7,8 che ha scosso San Francisco nel 1906 e il terremoto di magnitudo 6,9 Loma Prieta nel 1989 che ha causato 63 morti e migliaia di feriti, secondo l'USGS. Poiché sono trascorsi molti anni senza un grave terremoto in California, alcuni organi di informazione hanno ipotizzato che le probabilità di un terremoto devastante in California si verifichino ora, considerando il recente aumento degli eventi sismici attorno al Ring of Fire.
"Abbiamo avuto altri grandi terremoti che non hanno innescato il 'grande'", ha detto Aderhold a Live Science in una e-mail. Ad esempio, ha detto, "il terremoto di Sumatra del 2004 del 2004 fatto ovunque sulla Terra si è spostato di almeno 1 centimetro", ma non vi è stato "un grande evento" sulla costa occidentale. Aderhold ha anche indicato il terremoto Tohoku magnitudo-9.1 del 2011 al largo delle coste del Giappone e il terremoto di magnitudo 2017 del Chiapas-Messico del 2017, nessuno dei quali ha provocato un grande terremoto in California.
Secondo l'USGS, l'area della California meridionale subisce circa 10.000 terremoti ogni anno, sebbene la maggior parte sia così piccola che la gente non li senta nemmeno. Ma questo non significa che i californiani non dovrebbero essere preparati a terremoti più distruttivi.
L'USGS prevede che, entro i prossimi 30 anni, la probabilità di almeno un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore sia del 60 percento nell'area di Los Angeles e del 72 percento nell'area della Baia di San Francisco.
"La linea di fondo è che un grande e potenzialmente dannoso terremoto si verificherà in California e in altre località del mondo, e le comunità dovrebbero continuare a rivedere e migliorare i loro preparativi e piani", ha detto Aderhold. "I grandi terremoti altrove sono un buon promemoria."
L'USGS raccomanda di mettere da parte forniture di emergenza come un kit di pronto soccorso, farmaci e un estintore. Puoi trovare l'elenco completo degli articoli e altri utili suggerimenti per la preparazione ai terremoti sul sito Web USGS.
Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata il 24 agosto per correggere una conversione di misura. Un centimetro è uguale a 0,4 pollici, non a 2,5 pollici.
