"Journey to Mars" della NASA si sta intensificando in modo significativo con "InSight" - poiché il prossimo lander Red Planet dell'agenzia è stato ora assemblato nella sua configurazione di volo e ha iniziato una serie completa di test di stress ambientale rigorosi e critici che apriranno la strada al lancio in 2016 in missione per sbloccare gli indovinelli del nucleo marziano.
Il conto alla rovescia ticchetta incessantemente e in meno di nove mesi, il lander InSight Mars della NASA è programmato per esplodere a marzo 2016.
InSight, che sta per esplorazione interna usando indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore, è un lander fisso. Si unirà alla flotta di esplorazione scientifica di superficie della NASA che attualmente comprende le missioni Curiosità e Opportunità che, al contrario, sono rover mobili.
Ma prima ancora che gli sia permesso di raggiungere la piattaforma di lancio, l'esploratore del Pianeta Rosso deve prima dimostrare il suo coraggio e dimostrare che può operare e sopravvivere ai rigidi e spietati rigori dell'ambiente spaziale attraverso una batteria di test di pre-lancio. Questo è un requisito assoluto per poter svolgere con successo la sua missione senza precedenti per indagare sulla struttura interna profonda di Marte.
Lo scopo di InSight è chiarire la natura del nucleo marziano, misurare il flusso di calore e il senso di "Marsquakes". Questi risultati di ricerca completamente nuovi faranno avanzare radicalmente la nostra comprensione della storia antica di tutti i pianeti rocciosi, compresa la Terra, e potrebbero rivelare come si sono formati ed evoluti.
"Oggi, i nostri esploratori scientifici robotici stanno aprendo la strada, facendo grandi progressi nel viaggio su Marte", ha dichiarato Jim Green, direttore della Divisione di scienza planetaria della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington, in una nota.
"Insieme, l'uomo e la robotica saranno i pionieri di Marte e del sistema solare".
La finestra di avvio di InSight si aprirà il 4 marzo e durerà fino al 30 marzo 2016.
InSight lancerà in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) dalla base aerea militare di Vandenberg, California.
InSight è la prima missione interplanetaria della NASA mai lanciata dalla California.
La sonda delle dimensioni di un'auto toccherà vicino all'equatore marziano circa sei mesi dopo nell'autunno del 2016.
Il principale appaltatore di InSight è Lockheed Martin Space Systems a Denver, in California, e il team tecnico e ingegneristico ha recentemente finito di assemblare il lander nella sua configurazione finale.
Quindi ora è iniziato il tempo per iniziare lo shakedown che coinvolge letteralmente "scuotimento e cottura e zapping" del veicolo spaziale per dimostrare che è pronto e in grado di rispettare la scadenza di lancio di marzo 2016.
Durante i prossimi sette mesi di test ambientali presso la struttura di Lockheed a Denver, "il lander sarà esposto a temperature estreme, condizioni di vuoto quasi nulla a pressione d'aria che simulano lo spazio interplanetario e una batteria di altri test".
"L'assemblaggio di InSight è andato molto bene e ora è il momento di vedere come si comporta", ha dichiarato Stu Spath, responsabile del programma InSight di Lockheed Martin Space Systems, Denver, in una nota.
"Il regime di test ambientali è progettato per risolvere eventuali problemi con il veicolo spaziale in modo che possiamo risolverli mentre è qui sulla Terra. Questa fase dura quasi quanto l'assemblaggio, ma vogliamo assicurarci di consegnare un veicolo alla NASA che funzioni come previsto in ambienti estremi. "
Il primo test prevede "un test del vuoto termico nella configurazione" crociera "del veicolo spaziale, che verrà utilizzato durante il suo viaggio di sette mesi su Marte. Nella configurazione della crociera, il lander è sistemato all'interno di una capsula aeroshell e lo stadio di crociera del veicolo spaziale - per potenza, comunicazioni, correzioni di rotta e altre funzioni sulla strada per Marte - è fissato alla capsula. "
Dopo il test del vuoto, InSight sarà sottoposto a una serie di test che simulano le vibrazioni di scossa di lancio, separazione e spiegamento, oltre a verificare le interferenze elettroniche tra le diverse parti del veicolo spaziale e i test di compatibilità.
Infine, un secondo test del vuoto termico esporrà la sonda "alle temperature e alle pressioni atmosferiche che sperimenterà mentre opera sulla superficie marziana".
La missione InSight da $ 425 milioni dovrebbe funzionare per circa due anni sulla superficie marziana.
InSight è una missione scientifica internazionale e quasi un duplicato della navicella spaziale di successo Phoenix Mars della NASA, Bruce Banerdt, investigatore principale InSight del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, Pasadena, California, ha dichiarato a Space Magazine.
"InSight è essenzialmente costruito da zero, ma quasi costruito su stampa dal design Phoenix", mi ha detto Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, in California. Il team può contenere i costi riutilizzando i progetti introdotti da Phoenix invece di creare un veicolo spaziale completamente nuovo.
È finanziato dal Discovery Program della NASA, nonché da diverse agenzie e paesi dello spazio nazionale europeo. Germania e Francia stanno fornendo i due principali strumenti scientifici di InSight; HP3 e SEIS attraverso il Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. o il Centro aerospaziale tedesco (DLR) e il Center National d’Etudes Spatiales (CNES).
"Il sismometro (SEIS, acronimo di Sismic Experiment for Interior Structure) proviene dalla Francia (costruito da CNES e IPGP) e la sonda del flusso di calore (HP3, acronimo di Heat Flow and Physical Properties Probe) è tedesca (costruita da DLR), "Ha spiegato Banerdt.
SEIS e HP3 sono di stanza sul ponte del lander. Ognuno sarà raccolto e schierato da un braccio robotico simile a quello pilotato su Phoenix con alcune modifiche.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
