Un trucco intelligente ha permesso allo Spitzer Space Telescope della NASA di calcolare la distanza da un oggetto distante, confermando che fa parte della nostra Via Lattea. Una scoperta ancora più intrigante è che l'oggetto è probabilmente una coppia binaria di buchi neri, in orbita tra loro, una cosa estremamente rara da vedere.
Lo Spitzer Space Telescope è l'unico telescopio spaziale che orbita attorno al Sole dietro la Terra. Sono già 70 milioni di km (40 milioni di miglia) e ogni anno vanno alla deriva più lontano. Questa distanza tra Spitzer e la Terra consente agli astronomi di guardare un oggetto da due diverse prospettive. Proprio come i nostri due occhi ci danno la percezione della profondità, due telescopi possono misurare la distanza da un oggetto.
Gli astronomi hanno notato che qualcosa stava facendo illuminare una stella. La velocità e l'intensità di questo schiarimento corrispondevano a un evento di lente gravitazionale, in cui la gravità di un oggetto in primo piano focalizza la luce da una stella più distante. Hanno immaginato l'evento di osservazione da qui sulla Terra, ma hanno anche chiamato Spitzer in dovere di guardare. I dati provenienti dalle due fonti sono stati combinati insieme per determinare che l'oggetto di lente si trova all'interno della nostra aureola galattica e quindi parte della sua massa.
La curva della luce della lente gravitazionale ha portato i ricercatori a credere di guardare due oggetti compatti in orbita l'un l'altro, probabilmente una coppia binaria di buchi neri. È anche possibile che sia solo una coppia di stelle regolari in una galassia satellitare vicina.
Fonte originale: comunicato stampa Spitzer
