L'Antartide sta lanciando le sue viscere nell'oceano. E sta accadendo sei volte più veloce di quanto non fosse nemmeno quattro decenni fa.
Il continente meridionale e ghiacciato ha perso in media 252 gigatoni di ghiaccio all'anno in mare tra il 2009 e il 2017. Tra il 1979 e il 1990, ha perso in media solo 40 gigatoni all'anno. Ciò significa che la perdita di ghiaccio in Antartide è accelerata di 6,3 volte in soli quattro decenni, secondo una nuova ricerca pubblicata ieri (14 gennaio) sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences.
La perdita di ghiaccio in Antartide è un grosso problema. Mentre il ghiaccio marino al Polo Nord si scioglie, lo scioglimento provoca conseguenze negative e effetti a catena per il clima globale. Tuttavia, tale fusione non aumenta direttamente il livello del mare. Il ghiaccio polare settentrionale sta già galleggiando sull'oceano, quindi trasformandolo da solido a liquido non aumenta il volume totale di acqua nei mari, secondo la NASA.
Ma l'Antartide è una terraferma sepolta sotto il ghiaccio. E detiene la più grande riserva di acqua ghiacciata e senza sbocco sul mare in qualsiasi parte del pianeta. Qualsiasi perdita di ghiaccio in Antartide contribuisce direttamente al volume totale di acqua negli oceani e aumenta il livello del mare.
E 252 gigatoni all'anno sono un numero significativo quando si tratta di livelli del mare. Un gigaton è un miliardo di tonnellate e ogni tonnellata è di 2.204 libbre, un po 'meno del peso di una piccola auto. Ogni gigatonca di ghiaccio che sfocia nell'oceano è approssimativamente equivalente in massa a circa 720 milioni di veicoli Toyota Prius delle dimensioni di un fuoribordo. Potresti lanciare tutte le auto sulla Terra nell'oceano e la massa probabilmente non supererebbe i 2 gigaton. Duecentocinquantadue giganteschi sono quasi la metà della massa di ogni essere vivente sulla Terra, ogni anno. Secondo una dichiarazione degli autori, ha già portato a livelli del mare in aumento di 0,5 pollici (1,3 centimetri) nel periodo coperto dallo studio.
Nei prossimi decenni, mentre la Terra si riscalda ancora di più e il ghiaccio si scioglie più velocemente, quell'aumento aumenterà in modo drammatico, hanno scritto i ricercatori nello studio. Frazioni di pollici potrebbero trasformarsi in metri di innalzamento del livello del mare.
Per trovare i numeri precisi sulla perdita di ghiaccio, i ricercatori hanno utilizzato decenni di dati satellitari e di cavalcavia della NASA per mappare attentamente il movimento del ghiaccio nel corso del periodo di quattro decadi e hanno confrontato le velocità del ghiaccio che scorre nel mare e le velocità del nuovo ghiaccio processi come nevicate. Hanno ulteriormente suddiviso il continente in 18 regioni e hanno mappato il modo in cui le regioni si sono comportate diversamente l'una dall'altra. Ciò li ha aiutati a identificare le principali aree problematiche per la perdita di ghiaccio, concentrate soprattutto nell'Antartide orientale.
"Il settore Wilkes Land nell'Antartide orientale, nel complesso, è sempre stato un importante partecipante alla perdita di massa, anche negli anni '80, come ha dimostrato la nostra ricerca," Eric Rignot, autore principale dello studio condotto dagli scienziati del clima presso L'Università della California, Irvine, ha dichiarato nella dichiarazione. "Questa regione è probabilmente più sensibile al clima di quanto si supponesse tradizionalmente, ed è importante saperlo, perché contiene ancora più ghiaccio dell'Antartide occidentale e della penisola antartica insieme".
Il quadro completo e decennale offerto da questo documento offre chiarezza a un quadro complicato della perdita di ghiaccio nella regione. Nell'Oceano Artico, il ghiaccio si è comportato in modo abbastanza prevedibile mentre il mondo si è riscaldato, con un rapido declino della perdita di ghiaccio visibile da un anno all'altro. Ma la storia dell'Antartide è stata meno semplice, con singoli anni che sembravano più ghiacciati o meno ghiacciati, anche se le singole regioni del continente sono state ovviamente instabili.
Ma la visione di 40 anni offerta da questo documento mostra che qualunque variabilità l'Antartide possa avere di anno in anno, il comportamento a lungo termine del suo ghiaccio è chiaro e pericoloso per il resto del pianeta.
