Durante la celebrazione della scorsa notte al Jet Propulsion Laboratory di dieci anni di Mars Exploration Rovers, il ricercatore principale della missione Steve Squyres ha condiviso diverse storie sull'esplorazione e le scoperte fatte dai rover Spirit e Opportunity da quando sono sbarcati su Marte nel 2004. Un intrigante mistero recente è una strana roccia che improvvisamente è apparsa nelle foto del rover Opportunity in un punto in cui le foto scattate solo 12 sol prima non mostravano roccia.
"Una delle cose che mi piace dire è che Marte continua a lanciarci nuove cose", ha squillato lo scoiattolo.
Gli squiri hanno descritto la roccia come "bianca attorno all'esterno, nel mezzo c'è una macchia bassa che è rosso scuro. Sembra una ciambella di gelatina ”, ha detto. “E è apparso. È semplicemente apparso e non ci siamo spinti oltre quel punto ".
L'hanno chiamata "Pinnacle Island" e il team sta prendendo in considerazione alcune idee sul perché la roccia sia apparsa misteriosamente.
"Una teoria è che in qualche modo l'abbiamo lanciata con una ruota", ha detto Squyres. “Ci eravamo allontanati di un metro o due da qui e in qualche modo forse una delle ruote riusciva a sputarla da terra. Questa è la teoria più probabile. "
L'altro?
“L'altra teoria è che potrebbe esserci un buco nel terreno vicino e questo potrebbe essere un cratere ejecta. Ma quello è meno probabile ", ha detto Squyres.
Un'altra idea suggerita da altri è che potrebbe essere precipitata da un affioramento roccioso nelle vicinanze.
Ma intrigante come l'apparizione improvvisa della roccia è ciò che la squadra sta scoprendo al riguardo.
“Siamo mentre parliamo situato con il rover, con i suoi strumenti, effettuando misurazioni su questa roccia. Abbiamo fatto delle foto sia della parte della ciambella che della parte della gelatina ", ha detto Squyres. "La parte della gelatina è come niente che abbiamo visto prima su Marte. È molto ricco di zolfo e magnesio e ha il doppio del manganese di qualsiasi altra cosa abbiamo visto prima. Non so cosa significhi nulla di tutto ciò. Siamo completamente confusi, tutti nella squadra discutono e combattono. Ci stiamo divertendo! "
Ma questa è la bellezza di questa missione, ha detto Squyres.
"Avevo questa idea confortante che a un certo punto potevamo sederci e dire" l'abbiamo fatto, abbiamo finito, abbiamo imparato tutto ciò che potevamo su questa località. "Ma Marte non è così. Ci lancia sempre nuove cose. "
"E quello che sono arrivato a realizzare", ha concluso Squyres, "- ed era vero quando abbiamo perso lo Spirito e sarà vero quando perdiamo Opportunità - ci sarà sempre qualcosa di allettante appena al di fuori della nostra portata che semplicemente non lo faremo raggiungere. Questa è solo la natura dell'esplorazione e mi sento molto fortunato a far parte di questa missione ".
Puoi vedere l'intero replay della celebrazione qui sotto e leggere uno sguardo agli ultimi 10 anni dal blog Road to Endeavour di Stuart Atkinson.
