Un aereo dall'aspetto bizzarro, a doppio corpo con un'apertura alare fintanto che un campo da calcio è appena salito in cielo oggi (13 aprile) dal Mojave Air & Space Port in California. Questo è stato il primo volo per Stratolaunch, che è considerato il più grande aereo del mondo.
Progettato da Stratolaunch Systems Corp. per trasportare i satelliti in orbita terrestre bassa, l'imbarcazione trascorse 2,5 ore in aria sopra il deserto del Mojave ad altitudini fino a 17.000 piedi (5.180 metri). L'aereo ha raggiunto una velocità di 189 mph (304 km / h) ed ha eseguito diverse manovre di controllo del volo, tra cui "doppiette di rollio, manovre di imbardata, pushover e pull-up e slittamenti laterali di rotta costante", ha dichiarato il produttore Stratolaunch in una nota. "Il volo di oggi promuove la nostra missione di fornire un'alternativa flessibile ai sistemi lanciati a terra", ha affermato la compagnia.
Il velivolo dovrebbe trasportare i satelliti circa il doppio rispetto a questo test - 36.000 piedi (10.970 m) - a quel punto diventerebbe una specie di trampolino di lancio mobile rilasciando i satelliti e i loro lanciatori in orbita. Stratolaunch sarebbe quindi tornato in passerella. Secondo Allen, deceduto il 15 ottobre 2018, questo sistema renderebbe i lanci satellitari molto più facili e veloci. Questo perché non ci sarebbe bisogno di lanci a terra di razzi. Piuttosto, Stratolaunch potrebbe decollare da varie piste e poi volare verso un punto con bel tempo.
Mentre l'equipaggio di volo si sarebbe seduto nella fusoliera destra, la fusoliera sinistra avrebbe tenuto i sistemi di dati di volo. E il carico utile si collocherebbe sotto l'ala centrale congiunta, progettata per trasportare fino a 500.000 sterline. Per portare questa bestia giù da una pista e da terra, la compagnia l'ha equipaggiata con sei motori 747 e 28 ruote.
Stratolaunch ha un'apertura alare di 386 piedi (118 m) ed è lunga 26 piedi (8 m). Sebbene Stratolaunch sia il più grande aereo ad apertura alare, un altro velivolo, l'Airlander 10 pieno di elio, prende il titolo dell'aereo più lungo che vola attualmente con una lunghezza di 302 piedi (92 m).
"Sappiamo tutti che Paul sarebbe stato orgoglioso di assistere al successo storico di oggi", ha dichiarato Jody Allen, presidente di Vulcan Inc. e fiduciario del Paul G. Allen Trust.
