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Robert Cumming dell'Osservatorio Spaziale Onsala in Svezia ci ha inviato questa immagine, facendoci sapere che la costruzione è iniziata ufficialmente per la stazione svedese del nuovo radiotelescopio LOFAR. LOw Frequency ARray è un array di sensori multiuso, con il suo scopo principale di cercare il cielo a basse frequenze (10-250 MHz) che consentirà agli astronomi di vedere la nebbia di idrogeno che ha riempito l'universo durante i suoi primi duecento milioni anni. Sarà anche in grado di immaginare le regioni attorno ai buchi neri supermassicci nei centri delle galassie vicine. Il quartier generale si trova nei Paesi Bassi, ma otto stazioni saranno sparse in Europa.
Questa fotografia aerea mostra il sito della stazione LOFAR di Onsala in basso a destra. Dietro, il radome bianco del telescopio di 20 metri dell'osservatorio e il piatto del telescopio di 25 metri sulla riva del Kattegat.
Le due aree circolari in cui verranno posizionate le antenne a banda alta (coperta di neve) e bassa banda della stazione LOFAR sono già appiattite. Il freddo ha ritardato la fase successiva del lavoro, spiegando i cavi in fibra, ma la stazione di Onsala dovrebbe essere ancora pienamente operativa entro la metà del 2011.
Onsala è la stazione più a nord di LOFAR e contribuirà a dare l'array vicino al raggio circolare. Contribuirà inoltre ad alcune delle linee di base più lunghe dell'array.
"Ogni stazione LOFAR raccoglie e gestisce fino a 32 terabyte di dati ogni giorno", ha dichiarato John Conway, professore di radioastronomia osservazionale presso la Chalmers University of Technology e vicedirettore dell'Osservatorio spaziale di Onsala. "In Chalmers stiamo collaborando con i nostri colleghi europei per sviluppare nuovi tipi di software in modo da poter analizzare i segnali radio da fonti distanti".
La stazione LOFAR di Onsala sarà composta da 192 piccole antenne che raccolgono insieme onde radio dallo spazio. I segnali registrati vengono quindi trasferiti tramite collegamento in fibra nei Paesi Bassi per essere combinati con i dati provenienti dalle altre stazioni.
