Se hai il raffreddore, è probabile che sia colpa degli altri, ma la solitudine può effettivamente peggiorare i sintomi, secondo un nuovo studio.
I ricercatori hanno scoperto che più una persona si sente sola, più sono infelici quando hanno il raffreddore. I ricercatori hanno notato che le persone possono sentirsi sole, indipendentemente dal numero di amici che hanno.
Studi precedenti hanno dimostrato in modo simile che la connessione sociale può svolgere un ruolo importante nella salute di un individuo, ha affermato John Cacioppo, professore di psicologia all'Università di Chicago e coautore del libro "La solitudine: la natura umana e la necessità di una connessione sociale" (WW Norton & Company, 2008).
"La solitudine è un importante fattore di rischio per la cattiva salute mentale e fisica", ha detto Cacioppo, che non era coinvolto nella nuova ricerca, in una e-mail. "Circa il 5-10 percento della popolazione riferisce di sentirsi solo frequentemente o continuamente, e un ulteriore 20-30 percento riferisce di sentirsi solo almeno qualche volta."
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato 213 partecipanti sani, raccogliendo dati su come si sentivano soli i partecipanti e sulle dimensioni dei loro social network. Hanno anche esaminato la "diversità" delle reti dei partecipanti, ovvero i diversi tipi di relazioni che avevano, ad esempio, i rapporti con amici, un coniuge e colleghi. I partecipanti sono stati quindi esposti a un virus del raffreddore e messi in quarantena in hotel per cinque giorni. Il loro unico contatto sociale arrivò quando si incontrarono brevemente nel corridoio.
Tra i partecipanti, 159 hanno preso il raffreddore. Questo sottogruppo di partecipanti era composto per quasi il 60% da uomini e comprendeva persone di età compresa tra 18 e 55 anni con un'età media di 30 anni.
Durante il periodo di cinque giorni, i partecipanti hanno valutato la gravità di otto sintomi del raffreddore, riferendo ogni giorno come si erano sentiti nelle ultime 24 ore. I ricercatori hanno controllato diverse variabili (tra cui età, sesso, BMI, stagione di partecipazione e alcuni sintomi della depressione) e hanno scoperto che livelli più elevati di solitudine erano associati alla segnalazione di sintomi del raffreddore più gravi.
I ricercatori hanno affermato che era importante notare che i sentimenti di solitudine non influivano sul fatto che una persona si ammalasse. Le persone che dicevano di non essere sole avevano la stessa probabilità di prendere il raffreddore quanto quelle che avevano riportato un alto livello di solitudine. I ricercatori hanno scoperto che il numero di persone nel social network di un partecipante non ha influenzato in modo significativo la sua esperienza dei sintomi.
Inoltre, il nuovo studio ha scoperto che la diversità dei social network delle persone non sembra influenzare il modo in cui si sono sentiti malati, in contrasto con la ricerca precedente che ha suggerito che reti più diverse sono associate a una maggiore resistenza alle malattie.
Lo studio non ha dimostrato una relazione causa-effetto tra la solitudine e la sensazione di malessere, hanno detto gli investigatori. Tuttavia, ricerche precedenti hanno anche scoperto che sia l'isolamento percepito sia l'effettivo isolamento sono fattori in problemi di salute. Una meta-analisi del 2015 pubblicata sulla rivista Perspectives on Psychological Science ha scoperto che la solitudine era collegata a un aumento del 26% della probabilità di morte delle persone durante il periodo di studio e che l'isolamento sociale era collegato a un aumento del 29% di questa probabilità.
I ricercatori del nuovo studio hanno affermato che i loro risultati suggeriscono che la percezione dell'isolamento delle persone potrebbe essere più potente dell'isolamento sociale oggettivo. Questa percezione può influenzare la salute attraverso meccanismi diversi rispetto all'isolamento oggettivo, afferma Cacioppo. I ricercatori stanno cercando di saperne di più su questo, ha detto.
Questo nuovo studio, ha aggiunto, si allinea alle attuali teorie sulla solitudine e la salute.
"Abbiamo scoperto che la solitudine è associata a un maggiore uso dell'assistenza sanitaria e che la solitudine aumenta l'egocentrismo (preoccupazione per i propri interessi e benessere)", ha detto Cacioppo. "Questa scoperta è una bella estensione di questo lavoro."
I ricercatori hanno affermato che sono necessari ulteriori studi per tenere traccia dei livelli di solitudine delle persone per un arco di tempo più lungo e concentrarsi sull'invecchiamento della popolazione. Questi individui possono avere maggiori probabilità di sperimentare sia malattie acute che solitudine, hanno affermato gli autori.
