L'immagine di Giove di Galileo. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
La NASA ha annunciato oggi che una missione per volare su Giove procederà a una fase preliminare di progettazione. La missione si chiama Juno ed è la seconda del programma New Frontiers della NASA.
La missione condurrà uno studio approfondito del pianeta gigante. La missione propone di posizionare un veicolo spaziale in un'orbita polare attorno a Giove per indagare sull'esistenza di un nucleo di roccia di ghiaccio; determinare la quantità di acqua globale e ammoniaca presente nell'atmosfera; studiare la convezione e i profili del vento profondo nell'atmosfera; investigare l'origine del campo magnetico gioviano; ed esplora la magnetosfera polare.
"Siamo entusiasti della prospettiva della nuova comprensione scientifica e delle scoperte di Giunone nella nostra continua esplorazione dei confini esterni del nostro sistema solare durante il prossimo decennio", ha affermato il dott. Ghassem Asrar, vicedirettore associato della direzione della missione scientifica della NASA.
Al termine dello studio preliminare di progettazione, la missione deve superare una revisione di conferma che affronterà i rischi di programma, tecnici e di costo significativi prima di essere confermati per la fase di sviluppo.
Il dottor Scott Bolton del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, è il principale investigatore. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, fornirà la gestione dei progetti di missione. Lockheed Martin Space Systems, Denver, costruirà la navicella spaziale.
La NASA ha selezionato due concetti di missione proposti per lo studio nel luglio 2004 tra i sette presentati nel febbraio 2004 in risposta a un annuncio dell'agenzia sulle opportunità. "Questa è stata una decisione molto dura data la natura eccitante e innovativa delle due missioni", ha aggiunto Asrar.
La missione scientifica di New Frontiers selezionata deve essere pronta per il lancio entro il 30 giugno 2010, entro un limite di costi di missione di $ 700 milioni.
Il programma New Frontiers è progettato per offrire opportunità di condurre diverse missioni di classe media identificate come obiettivi prioritari nell'indagine di esplorazione del sistema solare decadale, condotta dal Consiglio di studi spaziali del National Research Council.
La prima missione della NASA New Frontiers volerà con il sistema Plutone-Caronte nel 2014 e poi prenderà di mira un altro oggetto cintura di asteroidi Kuiper.
Per informazioni sui programmi scientifici della NASA sul Web, visitare: http://science.hq.nasa.gov/. Per informazioni sulla NASA e sui programmi di agenzia sul Web, visitare: http://www.nasa.gov/home/index.html.
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
