Con l'obiettivo di un giorno cambiare radicalmente il futuro del business dei missili, il CEO di SpaceX Elon Musk ha una visione audace come nessun altro nel tentativo storico di recupero e riutilizzo dei missili fissato per il 6 gennaio con l'obiettivo di ridurre drasticamente gli enormi costi di lancio di qualsiasi cosa nello spazio.
Verso la visione audace della riusabilità dei razzi, SpaceX ha inviato la "nave autonoma drone del porto spaziale" che navigava in mare verso un punto in cui Musk spera che servirà come piattaforma di atterraggio oceanico per la prima fase del razzo Falcon 9 della sua azienda dopo che ne ha concluso il lancio fase alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"La nave spaziale drone si dirige nella sua posizione di stiva nell'Atlantico per prepararsi a un atterraggio di un razzo", ha twittato Musk oggi (5 gennaio) insieme a una foto della nave drone in corso (vedi sopra).
La storia e l'audace atterraggio sperimentale sono previsti per martedì 6 gennaio, decollo del booster Falcon 9 e del cargo mercantile Dragon destinato alla ISS in missione critica di rifornimento per la NASA.
Nessuno ha mai provato un simile tentativo di atterraggio nell'oceano, dice SpaceX. La società ha condotto numerosi test di atterraggio morbido di successo sulla terraferma. E diversi touchdown morbidi sulla superficie dell'oceano. Ma mai prima d'ora su una chiatta nell'oceano.
La "nave autonoma di droni del porto spaziale" ha lasciato il porto di Jacksonville, FL, sabato, dirigendosi verso un punto da circa 200 a 250 miglia circa al largo della costa orientale degli Stati Uniti in una direzione nord-orientale che coincide con la traiettoria di volo del razzo.
La missione SpaceX Dragon CRS-5 è prevista per esplodere alle 6:20 EST, martedì 6 gennaio 2015, in cima al razzo SpaceX Falcon 9 del Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
L'obiettivo principale assoluto della missione è consegnare in sicurezza il payload contrattato della NASA alla ISS, ha sottolineato Hans Koenigsmann, vicepresidente di Mission Assurance, SpaceX, durante un briefing con i media di oggi (5 gennaio) presso il Kennedy Space Center. L'atterraggio sulla chiatta offshore è solo un obiettivo secondario di SpaceX, non della NASA, ha ripetuto più volte.
La navicella spaziale Dragon CRS-5 è caricata con oltre 5108 libbre (2317 kg) di esperimenti scientifici, dimostrazioni tecnologiche, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio, cibo, acqua, vestiti e attrezzature di ricerca assortite per l'equipaggio di sei persone che serve a bordo della ISS.
Koenigsmann ha stimato le probabilità di successo nel tentativo di atterraggio al massimo del 50% circa secondo una stima dello stesso Musk.
"È un esperimento. C'è una certa probabilità che questo non funzioni correttamente, che qualcosa vada storto. "
Falcon 9 e Dragon a due stadi sono alti 63,3 metri (207,8 piedi) e hanno un diametro di 12 piedi. Il primo stadio è alimentato da nove motori Merlin 1D che generano 1,3 milioni di libbre di spinta a livello del mare e aumentano a 1,5 milioni di libbre di spinta mentre il Falcon 9 si arrampica fuori dall'atmosfera, secondo una scheda tecnica SpaceX.
Il primo stadio Merlins sparerà per tre minuti fino allo spegnimento del motore pianificato e al taglio del motore principale noto come MECO, ha affermato Koenigsmann.
Il razzo sarà nello spazio ad un'altitudine di oltre 100 miglia, ingrandendo verso l'alto a 1300 m / s (quasi 1 mi / s).
Quindi, a un singolo Merlin 1D verrà comandato di ri-sparare per tre volte separate per stabilizzare e abbassare il razzo durante il tentativo di atterraggio della chiatta.
Quattro pinne a griglia ipersonica sono state aggiunte al primo stadio e posizionate in una configurazione ad ala X. Saranno schierati solo durante il tentativo di rientro e saranno usati per lanciare, lanciare e lanciare il razzo in concerto con il gioco d'azzardo dei motori.
Ci vorranno circa nove minuti dal lancio fino a quando la prima tappa non raggiungerà la chiatta, ha affermato Koenigsmann. È più o meno lo stesso tempo impiegato da Dragon per raggiungere l'orbita.
Ha aggiunto che, a seconda della connettività Internet, SpaceX potrebbe non sapere il risultato in tempo reale.
Ecco una descrizione da SpaceX:
“Per aiutare a stabilizzare il palcoscenico e ridurne la velocità, SpaceX riaccende i motori per una serie di tre ustioni. La prima scottatura, quella del boostback, regola il punto di impatto del veicolo ed è seguita dalla supersonica retroazione di propulsione che, insieme al trascinamento dell'atmosfera, rallenta la velocità del veicolo da 1300 m / sa circa 250 m / s. L'ustione finale è l'ustione di atterraggio, durante la quale le gambe si schierano e la velocità del veicolo è maggiore ".
“A complicare ulteriormente le cose, il sito di atterraggio è di dimensioni limitate e non del tutto fermo. La nave drone autoporto spaziale è di 300 per 100 piedi, con ali che estendono la sua larghezza a 170 piedi. Anche se all'inizio può sembrare enorme, ad un primo stadio di Falcon 9 proveniente dallo spazio, sembra molto piccolo. L'ampiezza del primo stadio del Falcon 9 è di circa 70 piedi e mentre la nave è dotata di potenti propulsori per aiutarla a rimanere in posizione, non è effettivamente ancorata, quindi trovare il bullseye diventa particolarmente difficile. Durante i precedenti tentativi, potevamo aspettarci solo una precisione di atterraggio entro 10 km. Per questo tentativo, stiamo puntando a una precisione di atterraggio entro un raggio di 10 metri ".
CRS-5 segna la quinta missione di rifornimento della società presso la ISS con un contratto da $ 1,6 miliardi con la NASA per consegnare 20.000 kg (44.000 libbre) di merci alla stazione durante una dozzina di voli spaziali Dragon cargo per tutto il 2016 nell'ambito del contratto CRS (Commercial Resupply Services) della NASA .
La consegna del carico è l'intero punto della missione CRS-5.
Le probabilità del tempo sono migliorate al 70% GO dal 60% GO riferito al maggiore Perry Sweat, 45 ° rappresentante del Weather Squadron, USAF, al briefing di oggi al Kennedy Space Center.
A seguito del catastrofico fallimento del razzo Orbital Sciences Antares e del cargo mercantile Cygnus il 28 ottobre dal Wallops Flight Facility della NASA in Virginia, i lanci di Antares sono sospesi.
Pertanto, il treno di rifornimento statunitense per la ISS è ora totalmente dipendente da SpaceX.
La copertura di lancio in diretta della NASA Television inizia alle 5:00 EST del 6 gennaio all'indirizzo: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/
SpaceX trasmetterà anche il webcast del lancio su: http://www.spacex.com/webcast/
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
