L'annullamento del programma Constellation unisce un quadro già desolante per il Kennedy Space Center e per coloro che vi lavorano. Finora, la NASA non ha fornito una stima di quanti lavori governativi e di appaltatori andranno persi mentre Constellation - il programma che avrebbe rimandato gli astronauti sulla Luna - verrà tagliato. Ma potrebbe essere un duro colpo per KSC e le comunità che circondano il centro spaziale.
"Questo è un grosso problema e ci influenzerà", ha dichiarato il direttore del Kennedy Space Center Bob Cabana sulla cancellazione in una conferenza stampa all'inizio di questa settimana. Il direttore del lancio dello shuttle Mike Leinbach ha parlato dello "shock" e dell '"incertezza" che molti alla KSC stanno provando.
Ma Cabana ha detto che quando arriva il momento di lanciare le navette spaziali, tutti sono concentrati. "La forza lavoro qui è la più professionale e dedicata che abbia mai visto", ha detto.
E dal momento che la missione STS-130 è prevista per il lancio del Super Bowl domenica, Leinbach ha colto l'occasione per utilizzare un'analogia del calcio.
“Ho chiesto a tutti di trattare queste ultime cinque missioni come una squadra di professionisti. Possiamo scendere nel quarto trimestre; possiamo esserci molti, molti punti in meno ", ha detto Leinbach," ma giocheremo tutti fino in fondo e andremo fino al fischio finale ".
Ma mentre i funzionari della NASA cercano di dipingere il miglior quadro possibile, la forza lavoro si sente decisamente preoccupata. Circa 2.100 dipendenti della NASA presso KSC dovrebbero rimanere impiegati, con incarichi che si spostano verso la ricerca e lo sviluppo tecnologico. Ma la maggior parte degli 11.000 lavoratori del programma di navetta di KSC sono impiegati da appaltatori. Senza la navetta e senza un successivo programma governativo per il volo spaziale umano, i posti di lavoro probabilmente scompariranno.
"L'umore al lavoro è stato un po 'cupo per un po' di tempo, ma ora sembra un po 'più ansioso", ha detto Jen Scheer, un tecnico di navetta per un appaltatore della NASA. “Il morale è decisamente molto basso. Tutti adoriamo il programma di navetta e saremo molto tristi nel vederlo finire. "
Scheer e suo marito lavorano entrambi alla KSC e si stanno preparando per potenziali licenziamenti tornando al college per ulteriori diplomi e cercando altre opzioni per potenziali carriere.
"L'annuncio di lunedì (sulla cancellazione di Constellation) non ci ha nemmeno fatto impazzire, ci aspettavamo praticamente", ha detto Scheer. “Ma molte persone con cui lavoriamo non hanno avuto la stessa reazione. Volevano credere che la navetta sarebbe stata estesa, o sarebbero stati selezionati per passare al programma successivo. Molti ora sono molto spaventati. "
Oltre alla perdita di posti di lavoro, il mercato immobiliare che circonda il Capo è in difficoltà. "A causa del mercato depresso qui, non è stato venduto molto negli ultimi due o tre anni", ha detto Scheer. “I valori delle proprietà sono diminuiti così drasticamente che molti di noi devono più delle loro case di quanto valgano. Quindi non possiamo davvero andarcene. Ma l'abbiamo visto arrivare e sappiamo cosa dobbiamo fare ".
Cabana ha anche detto che lui e il suo team hanno visto la probabilità che Constellation sarebbe stata cancellata e si sono dati da fare per prepararsi al futuro. Crede fermamente che i voli spaziali umani continueranno a KSC. “Il lancio del Complesso 39 non andrà sprecato. La geografia della Florida lo rende perfetto per il lancio in orbita ", ha detto Cabana. "Questa è una struttura unica là fuori con risorse uniche e penso che saranno disponibili anche per uso commerciale."
Cabana ha affermato di aver iniziato a organizzarsi per supportare meglio le esplorazioni future in modo che KSC non sia incentrato sul programma, ma incentrato sul supporto. "Stiamo lavorando per definire quale sia il nostro ruolo nello spazio commerciale", ha affermato
Perfino l'amministratore della NASA Charlie Bolden, parlando in una conferenza stampa sabato, ha affermato che mentre può entrare in empatia con i lavoratori della KSC, ammette di non poter sentire quello che stanno provando. Ha paragonato la fine di Costellazione a una morte in famiglia. "Ogni corpo ha bisogno di capirlo e dare loro il tempo di soffrire e il tempo di riprendersi", ha detto all'inizio di questa settimana. “Ho una forza lavoro incredibile, ce l'hanno già fatta prima. Questo fa parte della vita alla NASA, e riusciamo a riprenderci, andare avanti e fare grandi cose. ”
Ma Scheer e suo marito continuano a pianificare in anticipo. Essendo un convinto sostenitore del volo spaziale, Scheer ha avviato la Space Tweep Society, un'organizzazione con la missione di "promuovere l'entusiasmo per tutto lo spazio e unire coloro che si trovano all'interno dell'industria spaziale con quelli che guardano all'esterno." Per espandere ciò che fa la popolare organizzazione basata su Twitter per l'educazione e la consapevolezza dello spazio, Scheer sta cercando di creare un'organizzazione senza scopo di lucro e sta pianificando di richiedere borse di studio. "Penso che la nostra unica speranza sarà quella di ottenere denaro al di fuori di quest'area", ha detto. "Ci sono molte cose positive che voglio fare per mantenere vivo il sogno dell'esplorazione dello spazio nel nostro paese anche in assenza di un programma con equipaggio".
Leggi l'articolo di Jen Scheer sul sito Web Open NASA sulla fine del programma shuttle
