Credito d'immagine: NASA / JPL
L'amministratore della NASA Sean O’Keefe ha annunciato martedì di voler nominare il sito di atterraggio degli Spirit in onore degli astronauti della Columbia che hanno perso la vita quasi un anno fa. Un'immagine inviata dal rover mostra una targa commemorativa attaccata all'antenna ad alto guadagno di Spirit: la targa è in alluminio e larga circa 15 cm.
L'amministratore della NASA Sean O’Keefe ha annunciato oggi l'intenzione di nominare il sito di atterraggio della Mars Spirit Rover in onore degli astronauti che sono morti nel tragico incidente dello Space Shuttle Columbia a febbraio. L'area nella vasta pianura del cratere Gusev, dove Spirit è atterrato questo fine settimana, si chiamerà Columbia Memorial Station.
Sin dal suo atterraggio storico, Spirit ha inviato immagini straordinarie dei suoi nuovi dintorni sul pianeta rosso negli ultimi giorni. Tra questi, l'immagine di una lapide commemorativa posta sull'astronave agli astronauti della Columbia e alla missione STS-107.
La placca è montata sul retro dell'antenna ad alto guadagno di Spirit, uno strumento a forma di disco utilizzato per comunicare direttamente con la Terra. La placca è in alluminio e circa sei pollici di diametro. La targa commemorativa è stata attaccata il 28 marzo 2003, presso il Payload Hazardous Servicing Facility presso il Kennedy Space Center della NASA, Fla. Chris Voorhees e Peter Illsley, ingegneri Mars Exploration Rover presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, hanno progettato la targa.
“Durante questo periodo di grande gioia per la NASA, il team Mars Exploration Rover e l'intera famiglia della NASA si sono fermati per ricordare i nostri colleghi perduti della missione Columbia. Avventurarsi nello spazio, nell'ignoto, è una chiamata ascoltata dagli individui più coraggiosi e dedicati ", ha dichiarato l'amministratore della NASA Sean O’Keefe. "Mentre i membri del team guardavano Marte attraverso gli occhi di Spirit, il memoriale della Columbia apparve in immagini tornate sulla Terra, un tributo appropriato al loro spirito e dedizione. Lo spirito porta il sogno dell'esplorazione degli audaci astronauti della Columbia tenuti nei loro cuori. "
Spirit è atterrato con successo su Marte il 3 gennaio. Trascorrerà i prossimi tre mesi esplorando il paesaggio arido per determinare se Marte fosse mai acquoso e adatto a sostenere la vita. Il gemello di Spirit, Opportunity, raggiungerà Marte il 25 gennaio per iniziare un simile esame di un sito dalla parte opposta del pianeta.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
