SpaceX ha messo in loft la navicella spaziale Zuma super segreta per gli Stati Uniti 7), eseguendo con successo una missione che prevedeva anche l'ennesimo atterraggio del primo stadio del razzo Falcon 9 dell'azienda.
Il Falcon 9 è decollato alle 20:00 EST (0100 GMT l'8 gennaio) dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, sulla costa spaziale della Florida.
Le due tappe del booster si sono separate 2 minuti e 19 secondi in volo. Il secondo stadio ha continuato a portare il misterioso Zuma a destinazione in orbita terrestre bassa (LEO), mentre il primo stadio ha iniziato a tornare sulla terraferma per un atterraggio nella Landing Zone 1, una struttura SpaceX a Cape Canaveral. [Come SpaceX Lands Falcon 9 Rockets]
Il primo stadio ha toccato quell'atterraggio, poco meno di 8 minuti dopo il decollo.
SpaceX ha ora 21 touchdown di primo livello riusciti, nove nella Landing Zone 1 e gli altri 12 in "droneships autonome spaziali" di stanza nell'oceano. (SpaceX ha due di queste navi senza equipaggio, che sono chiamate "Leggi le istruzioni" e "Naturalmente ti amo ancora.")
Questi atterraggi fanno parte dello sforzo di SpaceX di sviluppare missili e veicoli spaziali completamente riutilizzabili - la tecnologia che il fondatore e CEO dell'azienda Elon Musk ha detto ridurrà i costi del volo spaziale. Fino ad oggi, SpaceX ha ri-pilotato cinque di questi booster atterrati, oltre a due delle sue capsule cargo svuotate Dragon, che effettuano corse di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale. (Il Falcon 9 che è decollato questa sera era nuovo di zecca.)
Ma l'obiettivo principale del volo di stasera era portare Zuma in alto, quindi la navicella spaziale può iniziare a svolgere i suoi affari. Non è chiaro quale possa essere quel business; poco è stato rivelato sul carico utile.
Sappiamo che la società aerospaziale e della difesa Northrop Grumman ha procurato il lancio di Zuma in cima a Falcon 9 per il governo degli Stati Uniti, ma non sappiamo quale agenzia gestirà il satellite o se la sua missione è civile o militare.
Northrop Grumman ha rivelato che Zuma andrà a LEO, ma che le informazioni non ci dicono molto; questa gamma di altitudini ospita una vasta gamma di veicoli spaziali, dai satelliti da ricognizione, meteorologici e di comunicazione alla Stazione Spaziale Internazionale. E non sappiamo quale sia esattamente l'orbita di Zuma (anche se è una scommessa sicura che i localizzatori satellitari amatoriali lavoreranno duramente nei prossimi giorni e settimane per capirlo).
Se Zuma è una missione di sicurezza nazionale, non sarebbe la prima che SpaceX ha lanciato. Falcon 9s ha anche lanciato un satellite per il National Reconnaissance Office a maggio 2017 e l'aereo spaziale robotico X-37B dell'Air Force lo scorso settembre.
La missione di Zuma doveva inizialmente essere lanciata a metà novembre, ma SpaceX si è fermato per un po 'a studiare i dati dei test di carenatura del carico utile eseguiti per un altro cliente. (La carenatura del carico utile è il cono di protezione del naso che racchiude un veicolo spaziale durante il lancio.)
Nota dell'editore: Questa storia è stata aggiornata per correggere la data del lancio di Zuma di SpaceX. È decollato domenica 7 gennaio, non 8 gennaio.
