Circa 900.000 anni fa in quella che oggi è la Spagna, il parente umano Homo antecessor cacciato e mangiò altri del loro genere, lasciando dietro di sé le più antiche prove conosciute di cannibalismo.
E una nuova analisi di questi resti antichi suggerisce che questi ominidi erano cannibali perché la carne umana era nutriente - e che gli umani erano bersagli più facili di altri tipi di grandi prede.
Ossa di sette H. antecessor gli individui del sito archeologico spagnolo Gran Dolina hanno mostrato segni distintivi di cannibalizzazione: segni di denti umani, segni di taglio e fratture per esporre il midollo, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio. Quelle ossa erano mescolate con ossa che rappresentavano altre nove specie di mammiferi; 22 persone che erano state anche macellate e mangiate.
H. antecessor apparentemente aveva molte prede tra cui scegliere, quindi perché gli umani erano nel menu? Per scoprirlo, i ricercatori hanno utilizzato modelli computerizzati per calcolare quante calorie H. antecessor richiederebbe al giorno. Quindi, hanno stimato i guadagni calorici di vari animali - inclusi gli umani - e l'energia che sarebbe stata necessaria per catturarli. L'hanno ipotizzato H. antecessor i cacciatori avrebbero scelto la loro preda in base a un equilibrio: il maggior numero di calorie per il minimo sforzo.
Conteggio delle calorie
Precedenti studi hanno dimostrato che mentre gli esseri umani fornivano un pasto moderatamente nutriente, c'erano altri animali che contenevano molte più calorie per boccone, hanno riferito gli scienziati. Ma se i cacciatori dovessero spendere meno energia per catturare le prede umane, trarrebbero beneficio anche se il conteggio calorico della carne umana fosse inferiore, secondo lo studio.
I ricercatori hanno scoperto che mentre le ossa umane erano le più rappresentate, rappresentavano meno del 13% del fabbisogno calorico dei cacciatori; la maggior parte dei quali proveniva da rinoceronti, cervi e cavalli. Ma a differenza degli umani, quegli animali hanno un costo energetico molto elevato.
"Le nostre analisi lo dimostranoHomo antecessor, come ogni predatore, ha scelto la sua preda seguendo il principio di ottimizzazione del rapporto costi-benefici ", ha dichiarato in una nota l'autore principale dello studio Jesús Rodríguez, ricercatore del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), in Spagna.
"Considerando solo questo equilibrio, gli umani erano un tipo di preda" di alto rango ". Ciò significa che, se confrontato con altre prede, si potrebbe ottenere un sacco di cibo dagli umani a basso costo", ha detto Rodríguez.
I risultati sono stati pubblicati online nel numero di giugno 2019 del Journal of Human Evolution.
