La missione Apollo 8 è stata un momento fondamentale non solo nella storia del volo spaziale, ma anche nella storia umana. È stato detto che l'Apollo 8 ha "salvato" il 1968 dall'essere un anno altrimenti divisivo e scoraggiante, e per il successo della missione - in termini sia tecnici che filosofici - l'equipaggio dell'Apollo 8 di Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders sono stati nominati "Uomini dell'anno" dalla rivista Time. Apollo 8 è stata la prima missione umana a orbitare attorno alla luna, ma non doveva esserlo. E la missione era responsabile di una delle immagini più iconiche del nostro tempo.
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Inizialmente la missione era prevista per testare l'hardware del lander lunare in orbita terrestre. Ma il lander lunare non era pronto e poi entrarono in gioco altre questioni politiche. Alla CIA fu detto, erroneamente, dalla CIA che l'Unione Sovietica stava preparando la propria missione lunare con equipaggio ed era pronta per il lancio. Poiché la NASA voleva essere la prima sulla luna e soddisfare anche la richiesta del presidente John Kennedy di un atterraggio lunare con equipaggio americano entro la fine del decennio, hanno preso una scommessa e designato Apollo 8 per andare in orbita attorno alla luna.
La decisione è stata controversa. Il gigantesco razzo Saturn V della NASA, l'unico razzo in grado di portare gli umani sulla Luna, era stato pieno di problemi e guasti agli strumenti nei suoi due voli di prova. Inoltre, nella mente di tutti era fresco l'incendio del 1967 in cui uccisero tre astronauti - Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee - durante una prova a terra di una capsula Apollo.
Sì, è stata una scommessa, ma ha pagato. L'equipaggio ha lanciato il 21 dicembre ed è stato il primo lancio con equipaggio del razzo Saturn V. Andò bene, anche se Anders racconta la storia di come si sentì forti vibrazioni durante i primi momenti del lancio, e si sentì quasi come un insetto sopra un'antenna di un'auto, vibrando avanti e indietro. Ma il razzo gigante, alto 363 piedi e del peso di 6,25 milioni di sterline, ha funzionato bene e in seguito a un'ustione di razzi per iniezione trans-lunare, gli astronauti erano in viaggio verso la luna.
All'inizio della vigilia di Natale, Apollo 8 ha raggiunto la sua destinazione. Gli astronauti hanno lanciato il sistema di propulsione per rallentare il razzo, mettendoli in orbita lunare. Per i suoi primi tre obits, gli astronauti hanno tenuto le sue finestre rivolte verso la luna e filmato freneticamente i crateri e le montagne sottostanti. Uno dei loro compiti principali era quello di fare ricognizioni per i futuri sbarchi di Apollo.
Fu solo quando Apollo 8 fu alla sua quarta orbita che Borman decise di allontanare l'imbarcazione dalla Luna e di puntare le sue finestre verso l'orizzonte per ottenere una correzione di navigazione. Pochi minuti dopo, vide un oggetto bianco e blu che si stagliava all'orizzonte. Le trascrizioni della missione Apollo 8 rivelano la meraviglia e lo stupore degli astronauti per ciò che stavano vedendo: la Terra, a un quarto di milione di miglia di distanza, che sorgeva da dietro la Luna. "Dio mio! Guarda l'immagine laggiù. Ecco la Terra in arrivo ", ha gridato Borman. Questo è stato seguito da una raffica di esclamazioni di Anders e Lovell e da una lotta per trovare una macchina fotografica. Anders ne trovò una per prima e la prima immagine che prese fu in bianco e nero, mostrando la Terra che fa capolino all'orizzonte. Quindi Anders ha trovato un rotolo di pellicola a colori da 70 mm per la fotocamera Hasselblad e ha scattato la fotografia di Earthrise che è diventata un'icona del 20 ° secolo, raffigurando i progressi tecnologici e aumentando la consapevolezza ecologica.
Questo è il modo in cui gli umani hanno registrato per la prima volta il loro pianeta natale da un altro mondo. "È stata la vista più bella e accattivante della mia vita", ha detto Borman in seguito, "uno che ha trasmesso un torrente di nostalgia, di pura nostalgia di casa, che mi attraversava. Era l'unica cosa nello spazio che avesse colore. Tutto il resto era bianco o nero. Ma non la Terra. "
Jim Lovell disse che la Terra era "una grande oasi nella vasta solitudine dello spazio".
I tre astronauti concordano sul fatto che la cosa più importante che hanno riportato dalla missione era la fotografia, non solo della luna, ma della Terra.
Per commemorare il 40 ° anniversario di Apollo 8, l'equipaggio di Expedition 18 della Stazione Spaziale Internazionale, il comandante Mike Fincke e gli ingegneri di volo Sandy Magnus e Yury Lonchakov invieranno un messaggio da trasmettere su un messaggio che andrà in onda sulla televisione della NASA come parte della File video giornaliero, a partire dalle 11:00 CST, venerdì 19 dicembre. Il video verrà anche trasmesso in alta definizione sul canale TV NASA HD alle 10
a mezzogiorno e mezzogiorno venerdì 19 dicembre e martedì 23 dicembre.
Fonti: NASA, The Guardian
