Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, Pasadena, California, ha selezionato Northrop Grumman Space Technology, Redondo Beach, California, come appaltatore per la co-progettazione del proposto veicolo spaziale Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). L'aggiudicazione del contratto è di circa $ 400 milioni, a copertura dei lavori fino alla metà del 2008.
La missione Prometeo JIMO fa parte di un'ambiziosa missione di orbita ed esplorazione di tre lune di dimensioni planetarie, Callisto, Ganimede ed Europa, di Giove. Le lune possono avere vasti oceani sotto le loro superfici ghiacciate. Un reattore nucleare consentirebbe la missione, che sarebbe lanciata nel prossimo decennio.
JIMO sarebbe stata la prima missione della NASA a utilizzare la propulsione elettrica nucleare, che avrebbe consentito alla navicella spaziale di orbitare in ogni mondo ghiacciato per svolgere ampie ricerche sulla loro composizione, storia e potenziale per sostenere la vita.
La missione JIMO, integrata con la Vision for Space Exploration, sviluppa e dimostra anche tecnologie e capacità a supporto diretto per implementare la Vision, inclusi i sistemi di energia nucleare spaziale e i sistemi di propulsione elettrica nucleare.
“Abbiamo riunito un eccezionale team di professionisti per portarci nella fase successiva della missione. Vedere l'evoluzione della missione è gratificante e sono fiducioso che sia in atto un buon team per farci avanzare ", ha dichiarato John Casani, project manager della missione JIMO presso JPL.
In base al contratto, Northrop Grumman lavorerà con un team governativo per completare la progettazione preliminare del veicolo spaziale. Il lavoro include lo sviluppo di hardware, software e attività di test per la progettazione della parte non nucleare del veicolo spaziale. Include anche lo sviluppo di interfacce per veicoli spaziali, reattori spaziali e strumenti scientifici. Il contraente è responsabile dell'integrazione delle tecnologie di proprietà del governo e fornite nel veicolo spaziale. Sono inoltre responsabili dell'assemblaggio, dell'integrazione e del collaudo del sistema spaziale in conformità con i requisiti governativi applicabili.
Il team governativo co-progetterà il veicolo spaziale con l'appaltatore. La NASA fornirà il veicolo di lancio. L'ufficio dei reattori navali del Dipartimento dell'Energia, Washington, sarà proprietario e responsabile del reattore spaziale.
Il team governativo comprende JPL, il Centro ricerche Ames della NASA, Moffett Field, California; Glenn Research Center, Cleveland; Kennedy Space Center, Fla .; Langley Research Center, Hampton, Va .; e Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. Anche l'Ufficio dei reattori navali, che comprende il Knolls Atomic Power Laboratory, Schenectady, New York .; Bettis Laboratory, Pittsburgh; e sostenere i laboratori nazionali del Dipartimento dell'Energia.
Gli strumenti della missione saranno acquistati in modo competitivo tramite un annuncio di opportunità della NASA. Tre temi trasversali, identificati da un team di definizione scientifica noleggiato dalla NASA, guidano le indagini JIMO proposte.
I temi sono: valutare il grado in cui gli oceani del sottosuolo sono presenti su queste lune; studiare la composizione chimica delle lune, compresi i materiali organici, e i processi superficiali che le riguardano; e scrutare l'intero sistema di Giove, in particolare le interazioni tra Giove, le atmosfere e gli interni delle lune.
JIMO è gestito da JPL e fa parte del Programma Prometheus della NASA, un programma che studia una serie di iniziative per sviluppare sistemi e tecnologie di potenza per l'esplorazione dello spazio a supporto della Vision for Space Exploration.
JPL, una divisione del California Institute of Technology, gestisce la proposta missione JIMO per la direzione della missione Exploration Systems della NASA, Washington.
Per ulteriori informazioni sulla missione o sulla NASA, visitare:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Missione JIMO della NASA
http://www.nasa.gov
Fonte originale: Comunicato stampa JPL della NASA
