Hubble si è avvicinato alla Nebulosa Tarantola, scrutando il suo centro luminoso di gas ionizzati, polvere e stelle che si formano ancora. La Tarantola è già una meraviglia celeste, perché le sue giovani stelle alimentate a idrogeno brillano con una luce ultravioletta così intensa che ionizzano e arrossano il gas circostante - rendendo visibile la nebulosa senza un telescopio per gli osservatori legati alla Terra a 170.000 anni luce di distanza . La nuova immagine potrebbe rendere questo famoso faro, nella nostra galassia vicina, la Grande nuvola di Magellano, ancora più famoso.
Le braccia sottili della Nebulosa Tarantola (RA 05h 38m 38S dic -69 ° 05.7?) originariamente si pensava somigliasse a sottili gambe di ragno, dando alla nebulosa il suo nome insolito. La parte della nebulosa visibile nella nuova immagine è attraversata da viticci di polvere e gas sfornati dalle recenti supernove. Questi resti includono NGC 2060, visibile sopra e a sinistra del centro dell'immagine, che contiene la pulsar più luminosa conosciuta.
Il morso della tarantola va oltre NGC 2060. Vicino al bordo della nebulosa, fuori dal telaio, in basso ea destra, si trovano i resti della supernova SN 1987a, la supernova più vicina alla Terra da osservare dall'invenzione dei telescopi nel 17 ° secolo . Hubble e altri telescopi stanno tornando a spiare regolarmente questa esplosione stellare da quando è esplosa nel 1987, e ogni visita successiva mostra un'onda d'urto in espansione che illumina il gas attorno alla stella, creando una collana di perle di sacche di gas incandescente attorno ai resti di la stella. SN 1987a è visibile in immagini a largo campo della nebulosa, come quella presa dal telescopio MPG / ESO da 2,2 metri.
Un ammasso stellare compatto ed estremamente luminoso chiamato RMC 136 si trova sopra e a sinistra di questo campo visivo, fornendo gran parte della radiazione che alimenta il bagliore multicolore. Fino a poco tempo fa, gli astronomi discutevano se la fonte della luce intensa fosse un ammasso di stelle strettamente legato, o forse un tipo sconosciuto di super-stella migliaia di volte più grande del sole. È solo negli ultimi 20 anni, con i dettagli minuziosi rivelati da Hubble e i telescopi terrestri di ultima generazione, che gli astronomi sono stati in grado di dimostrare definitivamente che si tratta, in effetti, di un ammasso stellare.
Ma anche se la Nebulosa Tarantola non contiene questa ipotetica super star, ospita comunque alcuni fenomeni estremi, che la rendono un bersaglio popolare per i telescopi. All'interno del brillante ammasso stellare si trova la stella RMC 136a1, che è stata recentemente trovata la più pesante mai scoperta: la massa della stella quando è nata era circa 300 volte quella del sole. Questo peso massimo sta sfidando le teorie degli astronomi sulla formazione delle stelle, superando il limite superiore che pensavano esistesse sulla massa stellare.
Fonte: comunicato stampa dell'ESA nel sito di Hubble. Vedi anche le versioni precedenti su Large Magellanic Cloud e RMC 136.
