Nove persone a San Diego hanno recentemente sviluppato una malattia rara ma grave chiamata botulismo dopo aver usato eroina di catrame nero, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
L'epidemia ha funzionari sanitari che avvertono i medici e il pubblico di essere a conoscenza di questa condizione, che è legata al consumo di droghe per iniezione.
Il botulismo della ferita si verifica quando viene chiamato un batterio Clostridium botulinum - lo stesso germe che causa il botulismo da alimenti contaminati - entra in una ferita e produce una tossina, secondo il CDC. La tossina attacca i nervi del corpo e può causare difficoltà respiratorie, paralisi muscolare e morte, afferma il CDC.
Negli Stati Uniti, ci sono solo circa 20 casi di botulismo della ferita diagnosticati ogni anno, ea San Diego viene segnalato solo un caso ogni anno. Quindi, quando i funzionari sanitari di San Diego hanno visto che due persone avevano contratto il botulismo delle ferite in una sola settimana a settembre 2017, hanno inviato un avviso ai medici e avviato un'indagine per vedere se ci fossero più casi.
Alla fine, i funzionari sanitari hanno identificato nove casi di botulismo delle ferite che si sono verificati tra settembre 2017 e aprile 2018, secondo il nuovo rapporto, pubblicato nel numero del 4 gennaio della rivista Morbidity and Mortality Weekly Report del CDC. Tutti i pazienti hanno iniettato farmaci e sette dei pazienti hanno riferito specificamente di iniettare eroina di catrame nero, una forma scura e appiccicosa del farmaco che viene crudamente elaborata e spesso contaminata da altre sostanze. Sei pazienti hanno riferito di aver iniettato eroina di catrame nero sotto la pelle in una pratica chiamata "popping cutaneo", che è collegata a infezioni da botulismo della ferita.
I sintomi più comuni dell'infezione erano debolezza muscolare, difficoltà a deglutire e visione offuscata. Il botulismo delle ferite può essere trattato con un'antitossina, ma è importante fornire un trattamento tempestivo per prevenire complicazioni potenzialmente letali.
Tutti i pazienti dell'epidemia di San Diego furono ricoverati in reparti di terapia intensiva negli ospedali vicini, ma alla fine un paziente morì.
Non è chiaro esattamente perché l'eroina di catrame nero aumenti il rischio di botulismo della ferita, afferma il CDC. Ma C. botulinum si trova nel terreno e può penetrare nell'eroina del catrame nero quando il farmaco viene prodotto o trasportato. Ad esempio, il farmaco viene talvolta trasportato all'interno di pneumatici per auto, dove potrebbe essere contaminato dai batteri, afferma il rapporto.
Mentre l'uso di eroina negli Stati Uniti aumenta, insieme a quello di altri oppioidi che contribuiscono all'epidemia di oppioidi, potrebbe esserci un aumento dei casi di botulismo della ferita, ha affermato il CDC. In quanto tale, "vi è un crescente bisogno di consapevolezza dei rischi e dei sintomi del botulismo della ferita", afferma il rapporto.
La diagnosi del botulismo della ferita può essere difficile, in parte perché i sintomi della malattia possono sovrapporsi con segni di intossicazione da oppioidi o sovradosaggio. In effetti, nell'epidemia di San Diego, quattro dei nove pazienti inizialmente avevano i sintomi attribuiti all'intossicazione da droghe e due erano stati trattati con farmaci per overdose da oppioidi.
Le persone che iniettano farmaci dovrebbero essere consapevoli che il botulismo delle ferite è un rischio, in particolare se usano l'eroina di catrame nero e i medici che trattano i consumatori di droghe per iniezione dovrebbero essere alla ricerca di sintomi di botulismo delle ferite nei loro pazienti, ha concluso il rapporto.
