Credito d'immagine: ESA
A differenza dei tradizionali telescopi riflettenti, i cui specchi sono realizzati in vetro speciale o talvolta in metallo, gli specchi telescopici di Herschel sono realizzati con un nuovo materiale ceramico.
La produzione del bianco sagomato che verrà utilizzato per creare lo specchio primario del modello di volo per il telescopio di Herschel è stata completata alla fine dell'anno scorso. Il bianco ha un diametro di 3,5 metri ed è stato fabbricato mediante brasatura di dodici segmenti. I segmenti sono stati formati mediante pressatura e sinterizzazione isostatica del carburo di silicio. Il bianco dello specchio è la più grande struttura al mondo in carburo di silicio e, una volta completato, sarà il più grande riflettore del telescopio monocomponente mai realizzato per l'uso nello spazio. I mirror più grandi sono previsti per le missioni future ma saranno composti da più sezioni distribuibili.
La produzione del segmento in carburo di silicio e la fabbricazione in bianco sono state eseguite da Boostec (Tarbes, Francia). Il principale appaltatore del telescopio Herschel è EADS Astrium SAS (Tolosa, Francia).
Tutti i principali componenti del telescopio - gli specchi primari e secondari e l'esapode che supporta lo specchio secondario - sono realizzati in carburo di silicio, consentendo di ridurre la massa del telescopio a 300 kg anziché le 1,5 tonnellate che sarebbero derivate dall'utilizzo di materiali convenzionali. Oltre a notevoli risparmi di massa, il carburo di silicio offre anche l'eccellente stabilità strutturale e le proprietà termiche necessarie per mantenere un'accuratezza della posizione dello specchio migliore di 10? M.
Il bianco dello specchio verrà ora lavorato da Boostec per rimuovere gli irrigidimenti interni, utilizzato per fornire stabilità meccanica durante la produzione e ridurre lo spessore della calotta a 2,5 mm. Dopo la lavorazione, lo specchio verrà lucidato da Opteon (Turku, Finlandia) per ottenere una superficie parabolica con rugosità inferiore a 30 nm. L'accuratezza dello specchio sarà tale che il telescopio completato avrà un errore totale del fronte d'onda inferiore a 6? M RMS.
Lo specchio lucido sarà rivestito mediante deposizione sotto vuoto presso l'Osservatorio Calar Alto (Almer? A, Spagna), prima con uno strato adesivo di nichel-cromo spesso 10 nm e poi con uno strato di alluminio riflettente 300 nm.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
Qual è il più grande telescopio al mondo?
