Nota del redattore: i risultati di questo studio sono stati messi in discussione a causa di un potenziale errore nell'analisi della luce stellare dalla stella compagna. Questo errore significherebbe che il buco nero ha le dimensioni del nostro sole, piuttosto che 70 volte la massa del nostro sole.
Un gigantesco buco nero stellare a 15.000 anni luce dalla Terra è due volte più grande di quello che i ricercatori pensavano fosse possibile nella nostra galassia.
Il buco nero è 70 volte più massiccio del sole, hanno scritto gli scienziati in un nuovo studio. In precedenza, gli scienziati pensavano che la massa di un buco nero stellare, formata dal crollo gravitazionale di stelle massicce, non potesse superare 30 volte quella del sole.
"Abbiamo pensato che stelle molto grandi con la composizione chimica tipica della nostra galassia debbano versare la maggior parte del loro gas in potenti venti stellari mentre si avvicinano alla fine della loro vita", ha scritto l'autore principale dello studio Jifeng Liu, vicedirettore generale dell'Accademia cinese di Gli osservatori astronomici nazionali delle scienze hanno dichiarato in una nota. "Pertanto, non dovrebbero lasciarsi alle spalle un residuo così massiccio."
Si pensa che la nostra galassia della Via Lattea contenga circa 100 milioni di buchi neri stellari, ma gli scienziati ne hanno scoperto solo circa due dozzine, secondo la dichiarazione. Questo perché, fino a un paio d'anni fa, l'unico modo in cui gli scienziati potevano scoprire queste bestie giganti era rilevare i raggi X che emettevano mentre si allontanavano dai loro compagni stellari. Ma la maggior parte dei buchi neri nella nostra galassia non ha molto appetito e quindi non rilascia i raggi X, hanno spiegato i ricercatori nell'affermazione.
Quindi Liu e il suo team si sono rivolti a un altro metodo: hanno scansionato i cieli con il telescopio spettroscopico in fibra multi-oggetto con ampia superficie del cielo cinese. Usando questo telescopio, hanno cercato stelle che orbitano attorno ad oggetti apparentemente invisibili, tenuti stretti dalla gravità dell'oggetto. È così che i ricercatori hanno trovato una stella a 15.000 anni luce di distanza che non danzava intorno a nulla, ma era tenuta in orbita da qualcosa che poteva essere solo un buco nero, hanno scritto.
Dopo aver trovato la stella, che hanno chiamato LB-1, i ricercatori hanno usato due enormi telescopi ottici - il Gran Telescopio Canarias a La Palma, in Spagna, e il telescopio Keck I alle Hawaii - per determinare la massa della stella e il suo compagno buco nero . Scoprirono che la stella era otto volte più massiccia del sole e orbitò attorno a un buco nero 70 volte più massiccio del sole. La stella ha orbitato attorno al buco nero ogni 79 giorni, hanno riferito i ricercatori.
Il buco nero "è due volte più massiccio di quello che ritenevamo possibile", ha affermato Liu nell'affermazione. "Ora, i teorici dovranno affrontare la sfida di spiegarne la formazione." Di recente, gli astronomi sono stati sfidati da scoperte che indicano l'esistenza di buchi neri che sono più massicci di quanto gli esperti ritenessero possibili. Ad esempio, il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) e i rilevatori di onde gravitazionali Virgo hanno individuato increspature nello spazio-tempo causate dalla collisione di buchi neri in galassie distanti e questi buchi neri sono più massicci del previsto, secondo dichiarazione.
"Questa scoperta ci costringe a riesaminare i nostri modelli di come si formano i buchi neri di massa stellare", ha dichiarato il direttore LIGO e il professore dell'Università della Florida David Reitze, che non sono stati coinvolti nello studio. "Questo straordinario risultato, insieme alle rilevazioni LIGO-Vergine delle collisioni binarie del buco nero negli ultimi quattro anni, punta davvero verso una rinascita nella nostra comprensione dell'astrofisica del buco nero."
I risultati sono stati pubblicati il 27 novembre sulla rivista Nature.
