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C'è un grosso problema con il Kennedy Space Center che ospita il programma Constellation: il razzo per carichi pesanti, Ares V, potrebbe essere troppo pesante per essere gestito dall'infrastruttura. La pista cingolata è una strada di 40 anni progettata per i trasportatori cingolati di Saturno V (Programma Apollo) ed è attualmente utilizzata per trasportare lo Shuttle fino a 6,8 km (4,2 miglia) dall'edificio di assemblaggio alla piattaforma di lancio. Il cingolo potrebbe non essere in grado di sopportare il peso di Ares V, il trasportatore e la piattaforma di lancio mobile a pieno carico; un peso combinato del 33% più pesante di qualsiasi cosa il cingolato Kennedy abbia mai supportato. Con il budget di Costellazione sempre più stretto ogni giorno che passa, la possibilità di un aggiornamento cingolato da più miliardi di dollari creerà solo più problemi per la NASA ...
Sembra il Buone notizie: cattive notizie il rapporto per il Constellation Project della NASA si sta riducendo con ogni notizia pubblicata. Questa settimana, la buona notizia è: la NASA potrebbe aver risolto il problema della vibrazione di Ares, ma la cattiva notizia è: la NASA ha appena rilasciato immagini del fallito test del paracadute di Orione, le tute spaziali Constellation dovranno essere prodotte da un altro produttore e ora noi nutre preoccupazioni per l'infrastruttura scadente del Kennedy Space Center. Quindi il rapporto di questa settimana finora è 1: 3 ... non va bene. OK, quella non era un'analisi statistica molto scientifica, ma è chiaro che la Costellazione è iniziata in modo irregolare. Si potrebbe sostenere che le cattive notizie hanno più probabilità di fare notizia rispetto alle buone notizie, ma le complicazioni per la NASA stanno diventando problematiche e molti sono preoccupati che il divario tra lo smantellamento dello Shuttle e il lancio della Costellazione potrebbe allargarsi. Questo problema sta ora emergendo nella corsa presidenziale degli Stati Uniti, con entrambi i candidati di spicco (Obama e McCain) che promettono un aumento dei finanziamenti delle agenzie spaziali.
Quindi cosa c'è che non va nel cingolato di Kennedy? Il peso combinato del veicolo di lancio merci Ares V della NASA, il suo lanciatore mobile e il trasportatore cingolato Constellation potrebbe essere troppo pesante per essere supportato. Dopotutto, il cingolato di 6,8 km (4,2 miglia) è stato costruito pensando al programma Saturno V del programma Apollo, 40 anni fa. Fortunatamente non è stato necessario un aggiornamento durante il trasporto dello Shuttle, ma la differenza di peso dallo Shuttle ad Ares V è netta. Lo Shuttle a pieno carico (più il cingolo e il serbatoio esterno vuoto) ha una massa di 7,7 milioni di kg (16,9 milioni di libbre); Ares V a pieno carico potrebbe pesare fino a 10,9 milioni di kg (24 milioni di libbre). Questo aumento di massa potrebbe causare danni significativi al cingolo e, in ultima analisi, danni ad Ares V nel caso in cui si dovesse usare la strada esistente.
Il cingolato è progettato come due corsie larghe 12 metri, separate da 15 metri. Ha una superficie della strada con 20 cm di ghiaia fluviale in cima a 90 cm di limerock compattato. Sotto quello ci sono due strati di "seleziona riempimento" profondo 1,1 metri.
“Dato il peso previsto del veicolo Ares V, lanciatore mobile e trasportatore, il peso totale è di circa il 33% superiore rispetto alla pista cingolata mai sostenuta, esiste la possibilità che la pista cingolata non riesca a sostenere il carico, causando gravi impatti sulla costellazione programma“. - Valutazione del rischio dell'elemento di integrazione verticale della costellazione.
Sfortunatamente, a luglio, l'amministratore della NASA Michael Griffin ha dichiarato che non erano rimasti soldi per Costellazione per gli aggiornamenti di Kennedy. Quindi cosa si può fare? Per ora sembra che Ares V dovrà rimanere all'interno dell'edificio di assemblaggio fino a quando la NASA non elaborerà un piano (o rotolalo giù per il cingolo e spera per il meglio! Questo è probabilmente il motivo per cui non sono un dipendente della NASA ...)
Fonte: Flightglobal
