In questa notte - 6 ottobre - nel 1784, Sir William Herschel era impegnato nell'oculare del suo telescopio con una nuova galassia che aveva appena scoperto. Herschel lo segnò nel suo quinto catalogo come scoperta 19, ma quando si eccitò parlando delle scoperte di sua sorella Caroline, commise un errore. Impariamo…
Sebbene in seguito William Herschel abbia confuso NGC 891 con la scoperta indipendente di Caroline di NGC 205 (M110), puoi capire come il team di astronomia fratello / sorella potesse onestamente fare un errore. Nelle parole di Caroline Herschel; “Conoscevo troppo poco dei cieli reali per poter evidenziare ogni oggetto in modo da ritrovarlo senza perdere troppo tempo consultando l'Atlante. Ma tutti questi problemi sono stati rimossi quando ho saputo che mio fratello non si trovava a grande distanza facendo osservazioni con i suoi vari strumenti su doppie stelle, pianeti, ecc. E potevo avere il suo aiuto immediatamente quando ho trovato una nebulosa o un ammasso di stelle di cui intendevo dare un catalogo; ma alla fine del 1783 avevo segnato solo quattordici anni, quando la mia spazzata fu interrotta dal fatto di essere stata impiegata per scrivere le osservazioni di mio fratello con i venti piedi ".
Stranamente, l'errore di Herschel è stato perpetuato dall'ammiraglio William Henry Smyth, che quando si ritirò dalla Royal Navy trascorse il suo tempo nel suo osservatorio privato dotato di un rifrattore da 6 pollici. Lì osservò una varietà di oggetti del cielo profondo, tra cui stelle doppie, ammassi e nebulose, e conservò un'attenta documentazione delle sue osservazioni, pubblicando il suo lavoro come il "Ciclo di oggetti celesti" - incluso l'errore di Herschel. Ma alla fine, importa davvero quale Herschel l'ha scoperto? È quello che c'è là fuori che conta ...
Situato a circa trenta milioni di anni luce di distanza nel Local Super Cluster, NGC 891 è avvolto da un alone freddo e gassoso. Secondo Tom Oosterloo (et al); “Le osservazioni HI sono tra le più profonde mai eseguite su una galassia esterna. Rivelano un enorme alone gassoso, molto più esteso di quanto visto in precedenza e contenente quasi il 30% di HI. Questo alone HI mostra strutture su varie scale. Da un lato, c'è un filamento che si estende (in proiezione) fino a 22 kpc verticalmente dal disco. Vengono anche rilevate piccole nuvole di alone, alcune con velocità proibite (apparentemente controrotanti). La cinematica complessiva del gas alone è caratterizzata da un ritardo di rotazione differenziale rispetto a quello del disco. Il ritardo, più pronunciato a piccoli raggi, aumenta con l'altezza dal piano. Vi sono prove che una frazione significativa dell'alone è dovuta a una fontana galattica. L'accrescimento dallo spazio intergalattico può anche svolgere un ruolo nella costruzione dell'alone e nella fornitura di materiale a basso momento angolare necessario per tenere conto del ritardo di rotazione osservato. Il lungo filamento HI e le nuvole controrotanti possono essere la prova diretta di tale accrescimento. "
Accrescimento? Accrescimento da dove? NGC 891 sta raccogliendo materiale da qualche altra parte? Apparentemente così. Secondo il lavoro di Mapelli (et al): “È noto da molto tempo che gran parte delle galassie del disco sono sbilenco. Simuliamo tre diversi meccanismi che possono indurre sbilenco: interazioni flyby, accrescimento di gas dai filamenti cosmologici e pressione dell'ariete dal mezzo intergalattico. Confrontando le morfologie, lo spettro HI, la cinematica e le componenti m = 1 di Fourier, scopriamo che tutti questi meccanismi possono indurre sbilenco nelle galassie, sebbene in gradi diversi e con conseguenze osservabili. La scala temporale su cui persiste la sbilenco suggerisce che i flybys possono contribuire al 20% circa delle galassie sbilenco. Focalizziamo il nostro confronto dettagliato sul caso di NGC 891, una galassia sbilenco, con un compagno vicino (UGC 1807). Scopriamo che le principali proprietà di NGC 891 (morfologia, spettro HI, curva di rotazione, esistenza di un filamento gassoso che punta verso UGC 1807) favoriscono un evento flyby per l'origine della sbilenco in questa galassia. "
Ah ah! Quindi, abbiamo una galassia compagna vicina. Di recente abbiamo appreso che la combinazione di galassie produce attività di starburst e il caso vale anche per NGC 891. Studi condotti di recente nel giugno 2008 indicano l'attività del busto di stella in base alla forza delle caratteristiche dell'idrocarburo policiclico aromatico (PAH). E dove sono quei PAH? Perché, nell'aureola, ovviamente. Secondo il lavoro di Rand (et al): “Presentiamo la spettroscopia infrarossa dal telescopio spaziale Spitzer in una posizione del disco e due posizioni ad un'altezza di 1 kpc dal disco nella spirale edge-on NGC 891, con l'obiettivo primario di studiare la ionizzazione dell'alone. Il nostro principale risultato è che il rapporto [Ne III] / [Ne II], che fornisce una misura della durezza dello spettro ionizzante libero dai principali problemi che affliggono i rapporti di linea ottica, è migliorato nei punti extraplanari relativi al puntamento del disco. Usando un codice di fotoionizzazione 2D basato su Monte Carlo che tiene conto degli effetti dell'indurimento del campo di radiazione, scopriamo che questa tendenza non può essere riprodotta da alcun modello plausibile di fotoionizzazione e che quindi una fonte secondaria di ionizzazione deve operare in aloni gassosi. Presentiamo anche i primi rilevamenti spettroscopici di funzionalità PAH extraplanari in una galassia normale esterna. Se si trovano in uno strato esponenziale, sono implicite altezze della scala di emissione molto approssimative di 330-530 pezzi per le varie caratteristiche. L'estinzione può essere non trascurabile nel piano mediano e ridurre significativamente queste altezze di scala. Vi è una piccola variazione significativa nell'emissione relativa dalle varie funzionalità tra ambiente disco e extraplanare. Solo la funzione da 17,4 m è significativamente migliorata nel gas extraplanare rispetto alle altre caratteristiche, indicando possibilmente una preferenza per PAH più grandi nell'aureola. "
Quindi dove sta andando tutto questo? La ricerca attuale mostra una correlazione tra l'abbondanza di PAH e l'età galattica. Quando il ramo gigante asintotico tossisce la polvere di carbonio nel mezzo interstellare alla fine della sua evoluzione, diventa la fonte primaria di PAHS e polvere di carbonio nelle galassie. Come sappiamo, una galassia è un grande impianto di riciclaggio e l'ejecta ritorna nel mezzo interstellare dopo alcune centinaia di milioni di anni lungo la linea dell'evoluzione della sequenza principale. Ma il modello filamentoso che si estende lontano dal disco galattico di NGC 891 può benissimo indicare esplosioni di supernova stellari. Al contrario, quelle, enormi, massicce stelle che finiscono per diventare supernove di tipo II sono quelle che fanno esplodere polvere e metalli ovunque nel momento in cui si formano.
Quindi questo è il risultato di attività vecchie o nuove? Secondo Popescu (et al): “Descriviamo un nuovo strumento per l'analisi dei raggi UV al sub-millimetro (sub-mm) di distribuzione spettrale di energia (SED) delle galassie a spirale. Utilizziamo un trattamento coerente del riscaldamento e dell'emissione del grano, risolviamo il problema del trasferimento di radiazione per un disco e un rigonfiamento finiti e calcoliamo in modo auto-coerente il riscaldamento stocastico dei granuli collocati nel campo di radiazione risultante. Usiamo questo strumento per analizzare la galassia a spirale edge-on vicina ben studiata NGC 891. Innanzitutto esaminiamo se la vecchia popolazione stellare in NGC 891, insieme a un ragionevole presupposto sulla giovane popolazione stellare, può spiegare il riscaldamento della polvere e l'emissione infrarossa lontana osservata e sub-mm. La distribuzione della polvere è presa dal modello di Xilouris et al. (1999), che ha usato solo osservazioni ottiche e nel vicino infrarosso per determinarlo. Abbiamo scoperto che un modello così semplice non è in grado di riprodurre il SED di NGC 891, specialmente nella gamma inferiore a mm. Sottovaluta di un fattore 2-4 il flusso sub-mm osservato. Esistono alcune possibili spiegazioni per il flusso sub-mm mancante. Ne esaminiamo alcuni e dimostriamo che è possibile riprodurre abbastanza bene il SED osservato nell'infrarosso lontano e il sub-mm, nonché il profilo radiale osservato a 850 mu m. Per i modelli calcolati diamo la proporzione relativa della radiazione della polvere alimentata dalle popolazioni stellari vecchie e giovani in funzione della lunghezza d'onda FIR / sub-mm. In tutti i modelli troviamo che la polvere è principalmente riscaldata dalla giovane popolazione stellare. ”
Anche se potrebbe essere stato occupato contemporaneamente, NGC 891 è silenzioso ora. Secondo Rowan Temple, "Utilizzando un campione di altre galassie locali, confrontiamo le proprietà dei raggi X e degli infrarossi di NGC 891 con quelle delle galassie a spirale" normali "e stellari, e concludiamo che NGC 891 è molto probabilmente una galassia starburst in un stato di riposo. " Dai un'occhiata quando hai tempo. Questa bellezza di magnitudo 10 si trova a (RA 2: 22,6 dic +42: 21) a è spesso considerata uno dei migliori oggetti del cielo profondo che Messier non ha mai catalogato.
Non importa quale Herchel l'abbia scoperto.
Mille grazie al membro di AORAIA Ken Crawford per l'uso della sua superba immagine!
