Qualcosa di oscuro si sta diffondendo sulla superficie di Titano e potremmo finalmente avere un'idea di cosa si tratti.
Titano, la più grande luna di Saturno, è l'unico altro oggetto nel nostro sistema solare (oltre alla Terra) noto per avere liquido sulla sua superficie. Mari freddi di metano ed etano riempiono le depressioni sulla luna come l'acqua si riempie di laghi e oceani sulla Terra. Nelle regioni vicino all'equatore di Titano dove quei liquidi sono evaporati, i ricercatori hanno individuato macchie scure. Senza una visione ravvicinata di quelle sbavature, tuttavia, è difficile sapere di cosa sono fatte. Ma i ricercatori sospettano che le caratteristiche funzionino molto come gli anelli in una vasca da bagno, dove i solidi che una volta erano dissolti in un liquido vengono lasciati indietro quando il liquido evapora. Ora, c'è una nuova prova a sostegno di questa teoria.
Un team di ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha scaricato metano, etano e altre molecole contenenti carbonio in una camera che è stata raffreddata a temperature simili a quelle di Titano e che è stata riempita con un'atmosfera simile.
Quando sulla Terra si verificano formazioni a forma di anello da vasca, esse derivano da solidi che "cadono" da un liquido mentre evapora. In questa camera, i primi solidi da eliminare, secondo un'affermazione, erano cristalli di benzina. La benzina è una molecola abbastanza comune sulla Terra, presente nella benzina, ma in questa camera super raffreddata, le molecole esagonali della sostanza si avvolgevano attorno alle molecole di etano e formavano cristalli.
Accanto all'abbandono c'erano cristalli che includevano acetilene e butano, altri due idrocarburi. Basato su ciò che è noto sulla composizione di Titano, questo cristallo acetilene-butano è probabilmente molto più comune su Titano, hanno detto i ricercatori nella loro dichiarazione.
Questo esperimento dimostra che in condizioni simili a quelle del Titano, possono formarsi anelli da vasca di cristalli di idrocarburi. Ciò non significa che quei cristalli stiano formando anelli simili su Titano, tuttavia.
"Non sappiamo ancora se abbiamo questi anelli per vasca", ha dichiarato Morgan Cable, ricercatore di JPL che ha guidato questo gruppo di ricerca. "È difficile vedere l'atmosfera nebbiosa di Titano."
Cable, che presenterà i risultati oggi (24 giugno) alla conferenza di scienza astrobiologica del 2019 a Bellevue, Washington, ha dichiarato nella dichiarazione che per sapere con certezza, gli scienziati dovranno fare un sondaggio molto più vicino ai laghi.
