KENNEDY SPACE CENTER, FL - Dopo una pausa di sei anni, lo storico pad 39A della NASA è tornato al lavoro questa mattina con il drammatico scoppio inaugurale di un razzo SpaceX Falcon 9, in una missione di consegna di carichi critici per la NASA alla stazione spaziale - mentre contemporaneamente atterrava il primo stadio a terra a Cape in una missione secondaria volta a spingere un giorno gli umani su Marte.
L'era di indesiderata pigrizia per il più famoso trampolino di lancio americano è stata finalmente interrotta dal rombo di uno SpaceX Falcon 9 che si è acceso alle 9:38 di domenica EST, domenica 19 febbraio, al Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center della NASA.
Il decollo leggendario ha avuto luogo sotto un cielo molto nuvoloso con docce a pioggia nelle vicinanze in condizioni meteorologiche apparentemente improbabili.
Dopo il decollo, il razzo è scomparso in pochi secondi e non è mai più riapparso nell'area locale fino agli ultimi momenti della discesa del primo stadio - che ha inchiodato un atterraggio pressoché perfetto presso la zona di atterraggio 1 a Cape 9 minuti dopo il lancio.
Tuttavia, il lancio di Falcon 9 è stato un successo strepitoso e probabilmente il più rumoroso a cui abbia mai assistito dalla fine dell'era dello shuttle. Guardando dall'alto del tetto dell'iconico VAB, posso dire che l'edificio ha sperimentato un tintinnio piuttosto eccitante!
Ed è stato il primo ripetitore di luce diurna di SpaceX a rientrare a Cape. I due touchdown precedenti erano di notte - più recentemente per la missione CRS-9 la scorsa estate a luglio 2016.
L'obiettivo della missione era di lanciare il cargo cargo SpaceX Dragon per consegnare oltre 5500 libbre di scienza e forniture all'avamposto scientifico in orbita nella missione CRS-10.
La navicella spaziale Dragon è stata consegnata con successo in orbita terrestre ed è in rotta per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nella missione CRS-10.
Come obiettivo secondario secondario, SpaceX ha effettuato con successo un atterraggio morbido propulsivo del primo stadio alto 156 piedi del razzo Falcon 9 a terra nella zona di atterraggio della stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral (LZ-1), situata a circa 9 miglia a sud di KSC lancio complesso 39A.
Il touchdown, come il lancio, fu completamente oscurato fino agli ultimi momenti della discesa, quando improvvisamente e magnificamente riapparve come uno strano cilindro di colore pallido che emetteva una lunga fiamma gialla dopo essere caduto sotto le nuvole basse sospese.
Il booster ha realizzato con successo un atterraggio morbido verticale propulsivo a Landing Zone-1 (LZ-1) accompagnato da più boom sonori presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, circa 9 minuti dopo il lancio.
Questo è stato l'ottavo booster di primo stadio che SpaceX ha recuperato con successo via terra o su una piccola nave in mare durante l'anno scorso.
L'obiettivo è quello di rinnovare e riciclare i ripetitori del primo stadio alti 156 piedi per rilanciare con un nuovo carico utile.
Il miliardario CEO di SpaceX, Elon Musk, spera che riutilizzando il booster esaurito, può ridurre drasticamente i costi di accesso allo spazio e che un giorno porterà a colonie umane e a una "Città su Marte".
Il sogno di Bob Cabana, ex astronauta e ora direttore centrale presso il Kennedy Space Center della NASA, di trasformare KSC in uno spazioporto multiutente aperto all'utilizzo da parte di governo, industria e imprenditori come il miliardario CEO di SpaceX, Elon Musk, sta finalmente prendendo forma in un tripudio di gloria.
"Sono così orgoglioso di questo team per tutta la dedizione e il duro lavoro", ha dichiarato Cabana.
Il lancio di oggi conta come il primo lancio commerciale dallo storico pad di Kennedy.
Il leggendario blocco ha inizialmente inviato gli astronauti della NASA sulla Luna subito dopo l'alba dell'Era Spaziale durante l'era Apollo / Saturno e fu quindi revisionato in modo significativo per servire da rampa per navette spaziali della NASA per altri tre decenni.
SpaceX ha ora trasformato il pad 39A per i lanci del Falcon 9. Un futuro luminoso si prospetta con i lanci dell'ascensore pesante Falcon Heavy entro la fine dell'anno e un rinnovamento dei lanci con equipaggio di astronauti un po 'di tempo nel 2018.
Dragon sta trasportando più di 5500 libbre di equipaggiamento, equipaggiamento, cibo, forniture per l'equipaggio, hardware e il carico utile della scienza della mappatura dell'ozono della stratosfera del gas sperimentale III della NASA (SAGE III) a supporto dei membri dell'equipaggio della Spedizione 50 e 51.
SAGE III misurerà ozono stratosferico, aerosol e altri gas in traccia bloccandosi sul sole o sulla luna e scansionando un sottile profilo dell'atmosfera.
Il mappatore di fulmini LIS misurerà i fulmini dall'altitudine dell'ISS. L'esperimento RAVEN della NASA testerà tecnologie di attracco autonome per veicoli spaziali.
I rifornimenti e le attrezzature di ricerca portati da Dragon supporteranno oltre 250 indagini scientifiche per far avanzare le conoscenze sulle sfide mediche, psicologiche e biomediche che gli astronauti affrontano durante i voli spaziali di lunga durata.
Ad oggi finalmente lanciamo di nuovo razzi dal Kennedy Space Center - grazie a SpaceX e al Falcon 9. Che tremendo ritorno nello spazio!
Guarda i rapporti sulla missione CRS-10 in loco di Ken direttamente dal Kennedy Space Center e dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
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