Un altare in pietra con iscrizione di 2.800 anni, trovato all'interno di un santuario moabita nell'antica città di Ataroth in Giordania, può far luce su un'antica guerra biblica.
L'altare reca due iscrizioni. Le parole sono in lingua e sceneggiatura moabita, mentre i numeri nelle iscrizioni sono in Ieratico (un sistema di scrittura egiziano). L'altare sembra risalire a un tempo dopo che Mesha, re di Moab, si ribellò con successo contro il Regno di Israele e conquistò Ataroth (a volte scritto Atarot), una città che il Regno di Israele aveva controllato. A quel tempo, Israele aveva rotto in due con un regno settentrionale che conservava il nome Israele e un regno meridionale chiamato Giuda.
La Bibbia ebraica menziona la ribellione, dicendo che prima che Mesha si ribellasse, Moab doveva offrire a Israele un tributo annuale di migliaia di agnelli e una grande quantità di lana di ariete. La ribellione è descritta anche nella cosiddetta stele Mesha scoperta nel 1868 a Dhiban, in Giordania, che afferma che Mesha conquistò Ataroth e uccise molti abitanti della città.
L'altare è stato scoperto durante lo scavo del santuario, nel 2010. L'altare e il santuario sono stati recentemente descritti nella rivista Levant.
Una delle due iscrizioni scritte sull'altare sembra descrivere il bronzo saccheggiato dopo la cattura di Ataroth. "Si potrebbe ipotizzare che quantità di bronzo saccheggiate dalla città conquistata di qualche tempo dopo siano state presentate come offerte al santuario e registrate su questo altare", hanno scritto i ricercatori nell'articolo della rivista.
La seconda iscrizione sull'altare è frammentaria e più difficile da capire. Parte di esso sembra dire (nella traduzione) che "4000 uomini stranieri furono dispersi e abbandonati in gran numero", mentre un'altra parte dell'iscrizione menziona "la città desolata".
"Molto rimane poco chiaro su questa iscrizione", hanno scritto i ricercatori, osservando che questa iscrizione potrebbe discutere degli eventi che si sono verificati durante la ribellione di Mesha contro Israele e la cattura di Ataroth.
Sostanze profumate come incenso, legni aromatici e oli sarebbero state bruciate sull'altare, ha detto l'autore principale Adam Bean, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Studi del Vicino Oriente alla Johns Hopkins University di Baltimora.
Indizi biblici
L'altare inscritto fornisce la conferma che i moabiti sono riusciti a impadronirsi di Ataroth, ha affermato il coautore dello studio Christopher Rollston, professore di lingue e letterature semitiche nord-occidentali alla George Washington University di Washington, DC.
L'altare mostra anche che, 2.800 anni fa, i moabiti avevano abili scribi che usavano la propria sceneggiatura. Le iscrizioni sull'altare "sono le prime prove di cui disponiamo finora per una peculiare sceneggiatura moabita", ha detto Rollston a Live Science, osservando che l'iscrizione scoperta nel 1868 utilizzava la scrittura ebraica per scrivere la lingua moabita.
"Parliamo spesso della raffinatezza dell'educazione degli scribi dell'antico Israele, e giustamente, che anche l'antico Moab aveva degli scribi di talento", ha detto Rollston.
Oggi, Ataroth si chiama Khirbat Ataruz. Gli scavi nel sito sono guidati da Chang-Ho Ji, che è decano dell'educazione presso la Sierra University di Riverside, in California.
