Vista XMM-Newton dell'alone di gas ionizzato caldo in NGC 4631. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Gli astronomi che utilizzano l'osservatorio XMM-Newton dell'ESA hanno trovato aloni gassosi molto caldi attorno a una moltitudine di galassie a spirale simili alla nostra galassia della Via Lattea. Questi veli "da fantasma" sono stati sospettati per decenni ma sono rimasti sfuggenti fino ad ora.
Gli "aloni" della galassia sono spesso visti nelle cosiddette galassie "starburst", le posizioni della formazione stellare concentrata, ma la scoperta di aloni ad alta temperatura intorno alle galassie a spirale non starburst apre le porte a nuovi tipi di misurazioni solo una volta sognate.
Ad esempio, gli scienziati possono confermare i modelli di evoluzione della galassia e inferire il tasso di formazione stellare nelle galassie come la nostra "calcolando all'indietro" per stimare quante supernove sono necessarie per creare gli aloni osservati.
"La maggior parte di questi aloni fantasma non è mai stata confermata prima nelle energie dei raggi X perché sono così tenui e hanno una luminosità superficiale bassa", ha detto Ralph T? Llmann, dell'Università della Ruhr a Bochum, Germania, autore principale di i risultati.
"Avevamo bisogno dell'alta sensibilità e dell'ampia area di raccolta della luce del satellite XMM-Newton per scoprire questi aloni".
Nelle galassie stellari, che hanno aloni prominenti, la formazione stellare e la morte stellare (supernovae) sono concentrate nel nucleo della galassia e si verificano durante un breve periodo di tempo durante la vita di una galassia. Questa intensa attività forma un alone di gas attorno all'intera galassia, simile a un vulcano che emette un pennacchio.
Come possono formarsi gli aloni in assenza di un'intensa formazione stellare? Il gruppo di T? Llmann afferma che l'intero disco di una galassia a spirale può "sobbollire" con l'attività di formazione stellare. Questo si sviluppa su tempo e distanza. Come una gigantesca pentola di acqua bollente, l'attività costante della formazione stellare per milioni e milioni di anni percorre verso l'esterno per formare l'alone galassia.
Due delle galassie meglio studiate finora su un gruppo di 32 sono NGC 891 e NGC 4634, che distano rispettivamente decine di milioni di anni luce nelle costellazioni Andromeda e Coma Berenices.
Gli scienziati hanno notato che queste osservazioni non supportano un modello recente di formazione di alone di galassia, in cui il gas del mezzo intergalattico piove sulla galassia e forma l'alone.
Gli aloni della galassia contengono circa 10 milioni di masse solari di gas. Gli scienziati affermano che è un calcolo relativamente semplice determinare quante supernove sono necessarie per creare l'aureola. Le supernove sono strettamente legate al tasso di formazione stellare in una data galassia.
"Con i nostri dati saremo in grado di stabilire per la prima volta un tasso critico di formazione stellare che deve essere superato per creare tali aloni", ha affermato il dott. Ralf-J? Rgen Dettmar, coautore anche della Ruhr University .
Una volta che queste aureole si sono formate, il gas caldo si raffredda e può cadere sul disco della galassia, hanno detto gli scienziati. Il gas è coinvolto in un nuovo ciclo di formazione stellare, perché la pressione di questo gas in caduta libera innesca il collasso delle nuvole di gas in nuove stelle.
Alcuni elementi pesanti potrebbero sfuggire all'alone nello spazio intergalattico, a seconda dell'energia delle supernovae. Un'ulteriore analisi della composizione chimica dell'alone potrebbe rivelarlo.
Ciò determinerebbe la correttezza dei recenti modelli cosmologici sull'evoluzione delle galassie, oltre a fornire prove di come gli elementi necessari per la vita sono distribuiti attraverso l'Universo.
Fonte originale: ESA Portal
