Le lucertole non possono respirare sott'acqua - o possono?
Il filmato di un anole fluviale recentemente girato in Costa Rica ha rivelato che la specie - Anolis Oxylophus - possiede un'abilità molto insolita. Le anole respirano ossigeno immagazzinato sott'acqua, qualcosa che non è mai stato visto o documentato prima nelle lucertole.
I biologi e cineasti Neil Losin e Nate Dappen hanno colto questo straordinario comportamento durante le riprese del documentario anoleocentrico "Laws of the Lizard" per la Smithsonian Channel. Le anole fluviali del Costa Rica erano famose per essere scomparse sott'acqua per minuti alla volta, ma gli scienziati pensavano che i rettili inafferrabili fossero molto bravi a trattenere il respiro. Tuttavia, la verità si è rivelata molto più strana, poiché Losin e Dappen hanno trovato un comportamento precedentemente sconosciuto nel gruppo.
Per più di un anno, i cineasti hanno viaggiato in varie parti del mondo per girare "Laws of the Lizard", che racconta la storia sorprendentemente complessa di anoles, un gruppo di lucertole trovato attraverso i tropici americani. Gli anoles sono piccoli e colorati e sono ugualmente a loro agio in una vasta gamma di habitat, dalle foreste pluviali ai cortili suburbani.
Sebbene queste lucertole possano sembrare comuni e poco interessanti, gli scienziati sono affascinati dalle creature, che hanno pubblicato migliaia di studi su anoles negli ultimi 50 anni, ha detto Losin a Live Science. E poiché gli anoles sono così ben studiati, offrono agli scienziati la possibilità di porre domande molto sfumate sull'evoluzione, la biologia e il comportamento degli anoles, ha spiegato Dappen.
Una di quelle domande sulle immersioni profonde riguardava l'immersione del fiume Costa Rica anole e cosa stava succedendo esattamente dopo che sono saltati in acqua, rimanendo lì per ben 15 minuti. L'erpetologo Luke Mahler, un assistente professore di ecologia e biologia evolutiva all'Università di Toronto, ha invitato i registi a guardare da vicino le riprese subacquee quando hanno filmato gli anoles, per vedere se potevano identificare qualsiasi indizio che spiegasse cosa fossero gli anoles del fiume facendo.
Mentre Dappen e Losin non hanno visto nulla di straordinario quando hanno rivisto per la prima volta il video, lo hanno guardato più da vicino dopo essere tornati negli Stati Uniti. Fu allora che notarono qualcosa di straordinario.
"Abbiamo visto questo comportamento di respirazione che non era stato documentato o descritto prima", ha detto Losin.
Ciò che hanno osservato è stato sorprendente. Mentre una donna sommersa anole si accovacciava sul fondo del fiume per quasi 10 minuti, una minuscola bolla si espandeva e si contraeva ripetutamente in cima alla sua testa. La lucertola sembrava riciclare la sua aria, proprio come un subacqueo umano attingerebbe ossigeno da una vasca.
Presumibilmente, respirare di nuovo l'aria immagazzinata consentirebbe agli anuli fluviali di rimanere sott'acqua abbastanza a lungo da consentire loro di superare le minacce sulla terra, ha spiegato Dappen. È noto che in alcuni invertebrati si possono attingere a cache d'aria, come i ragni delle campane e gli scarafaggi, ma questo può essere l'unico esempio di respirazione negli animali terrestri che hanno la spina dorsale, ha detto Losin.
Il modo in cui gli anoles del fiume compiono questa impresa è ancora incerto, ma Mahler e i suoi colleghi stanno attualmente studiando i meccanismi del comportamento, ha detto Losin a Live Science.
"Dimostra una delle cose che spesso i biologi trovano, ovvero che ci sono così tante cose che non sappiamo sulla natura", ha detto Dappen.
Mettendo in mostra questa specie di anole - e i suoi numerosi cugini in tutte le Americhe - "Le leggi delle lucertole" possono aiutare gli spettatori a capire finalmente perché gli scienziati pensano che queste lucertole siano così speciali.
"Mi piacerebbe che le persone si allontanassero dal film visto che anche le creature apparentemente banali nei loro cortili possono essere fonti di conoscenza scientifica - se qualcuno si prende il tempo di guardare", ha detto Losin.
"Laws of the Lizard" va in onda il 26 dicembre alle 20:00 (ora locale) sul Canale Smithsonian.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
