Dei pianeti extrasolari che gli astronomi hanno scoperto, sono i gioviali caldi a far tremare l'immaginazione. O nel caso del TrES-3 appena scoperto, in sole 31 ore.
Quest'ultima scoperta, intitolata TrES-3: A Nearby, Massive, Transiting Hot Jupiter in un'orbita di 31 ore, sarà pubblicata in un prossimo numero di Astrophysical Journal Letters.
Come per molte scoperte planetarie, questo è stato uno sforzo di squadra, fatto da astronomi e osservatori di tutto il mondo. La storia inizia quando gli astronomi misurano un oscuramento periodico attorno alla stella madre GSC 03089-00929 - una stella nana G pari al 90% della massa del Sole. Poiché gli strumenti di scoperta facevano parte della rete Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES), è così che il pianeta ha preso il nome.
Una volta che gli astronomi avevano un candidato, altri astronomi eseguivano osservatori di follow-up utilizzando la rete ungherese di telescopi automatici, l'Osservatorio Fred L. Whipple, l'array submillimeter in cima a Mauna Kea e una manciata di altri strumenti in tutto il mondo. Quando furono fatte, centinaia di osservazioni erano state fatte in molte lunghezze d'onda.
Attualmente si stima che abbia una massa di circa 1,92 la massa di Giove. Come accennato, orbita attorno alla stella madre una volta ogni 31 ore - a una distanza di soli 0,0226 UA (1 UA = la distanza dalla Terra al Sole). Sembra veloce, e lo è. Il record attuale è OGLE-TR-56b, che orbita ogni 29 ore. Quindi TrES-3 arriva in un secondo vicino.
Sulla base delle loro osservazioni, TrES-3 non è un transito al pascolo. In altre parole, il pianeta passa direttamente tra la stella e la Terra, inserendo il suo disco interamente all'interno del disco della stella a metà transito. Il completamento del transito stesso richiede solo 1,3 ore. Ciò fornisce agli astronomi un utile banco di prova per modelli teorici di giganti gassosi. Gli astronomi vogliono capire cosa succede ai pianeti così vicino alla loro stella madre; come le loro orbite decadono e il tasso di evaporazione termica da così vicino.
Ed ecco il mistero. A questa distanza ravvicinata dalla sua stella, TrES-3 deve subire una furiosa evaporazione del suo gas. Gli astronomi si chiedono se un pianeta possa formarsi così vicino, e rimanere ancora attorno a miliardi di anni dopo. Un'altra possibilità è che si sia formata più a fondo e sia stata avvicinata per milioni di anni. TrES-3 è così vicino che la sua gravità influenza in modo ordinato la stella, modificando la velocità con cui la sua orbita decade e confondendo i calcoli.
Gli astronomi stanno pianificando le osservazioni di follow-up di TrES-3 con il potente Spitzer Space Telescope, poiché è il candidato ideale per i tentativi di rilevare la luce stellare riflessa. Ciò consentirà agli astronomi di misurare l'albedo o la riflettività del pianeta.
Fonte originale: Arxiv Release
Grazie alla Dott.ssa Pamela Gay per avermi aiutato a risolvere un po 'del linguaggio scientifico.
