Forse è troppo presto per una festa di pietà, ma i profondi cambiamenti nelle dimensioni e nella prominenza di Giove Grande macchia rossa (GRS) negli ultimi 100 anni mi ha preoccupato. Dopo gli anelli di Saturno, il grande occhio sanguinante di Giove è uno dei luoghi più iconici dell'astronomia.
Questa titanica tempesta simile a un uragano ha incantato i terrestri da quando Giovanni Cassini la vide per la prima volta a metà del 1600. I nostri nipoti gireranno i loro telescopi su Giove solo per vedere un ovale rosa pallido come tanti altri che rotolano nella Zona Tropicale Meridionale del pianeta?
Può essere.
Un'immagine ispirata ha spinto questo triste treno di pensieri. Astrofotografo del Regno Unito Damian Peach trovò un modo ideale per descrivere come il GRS ci apparirebbe ora se potesse vederlo com'era nel 1890, 125 anni fa. Quelli erano i giorni di gloria per l '"Occhio di Giove" come Cassini amava chiamarlo. Con un diametro di 22.370 miglia (36.000 km), il GRS si estendeva per quasi tre terre terrestri. Che spettacolo deve essere stato in quasi tutti i telescopi.
Peach ha confrontato le misurazioni dello Spot nelle foto in bianco e nero scattate a Lick Observatory in California nel 1890-91 con una foto scattata il 13 aprile di quest'anno. Ha quindi manipolato i suoi dati del 13 aprile usando le foto di Lick e WinJUPOS (Programma di misurazione delle caratteristiche di Giove) per abbinare con cura la tempesta alle sue dimensioni e aspetto 125 anni fa. Ecco! Ora abbiamo una buona idea di cosa ci siamo persi essendo nati troppo tardi.
"Un secolo fa, meritava davvero il suo nome!" ha scritto Peach.
Il restringimento della Grande Macchia Rossa non è una novità. voi leggi qui su Space Magazine più di un anno fa. Prima di allora, gli osservatori di Giove avevano lamentato per anni che la caratteristica un tempo semplice era diventata anemica e non così ovvia come una volta ricordata. Gli astronomi hanno seguito il suo ridimensionamento dagli anni '30.
Ciò non significa che andrà necessariamente via, anche se, almeno temporaneamente, non sarebbe la prima volta. Lo Spot è scomparso nel 1680 solo per riapparire nel 1708. Come nuvole e fronti meteorologici che rendono le cose vivaci sulla Terra, l'atmosfera di Giove crea costantemente nuove sorprese. L'intera cintura equatoriale meridionale, una delle due "strisce" più importanti di Giove, ha preso almeno un congedo per assenza 17 volte dall'invenzione del telescopio, l'ultimo nel 2010.
Forse dovremmo invertire la domanda? In che modo la macchia rossa è riuscita a durare così a lungo? Gli uragani sulla Terra hanno una vita misurata in giorni, mentre questo vortice turbinante esiste da centinaia di anni. Qualsiasi numero di cose avrebbe dovuto ucciderlo: perdita di energia attraverso la radiazione del calore nello spazio o turbolenza che produce energia dai flussi di jet vicini. Ma l'occhio persiste. Quindi cosa lo tiene in vita? Gli astronomi pensano che la tempesta potrebbe guadagnare energia divorando piccoli vortici, quei piccoli punti bianchi e quegli ovali che vedi nelle foto ad alta risoluzione del pianeta. Anche i venti verticali che trasportano gas caldi e freddi dentro e fuori lo Spot possono ripristinarne il vigore.
Nel caso in cui scompaia inaspettatamente, date un'ultima occhiata in questa stagione osservativa. Attualmente Giove si sta abbassando nel cielo occidentale mentre si avvicina a Venere per la sua grande congiunzione 30 giugno. Di seguito sono riportati i periodi (luce diurna centrale o CDT) in cui attraversa o transita il meridiano centrale del pianeta. Il GRS sarà più facile da vedere per un intervallo di 2 ore a partire da un'ora prima degli orari indicati. Si trova nell'emisfero meridionale del pianeta, appena a sud della prominente cintura equatoriale meridionale. Aggiungi un'ora per l'ora orientale; sottrarre un'ora per Mountain e due ore per Pacific. È possibile trovare un elenco completo dei tempi di transito QUI.
* 13 giugno alle 20:58
* 18 giugno alle 12:16
* 18 giugno alle 20:08
* 20 giugno alle 21:47
* 22 giugno alle 23:26
* 25 giugno alle 20:57
* 27 giugno alle 22:36
