Se vuoi sapere come potrebbe apparire un mondo acquatico in orbita attorno a un'altra stella, osserva il nostro pianeta ... da lontano. Un altro mondo come il nostro, in orbita attorno a una stella lontana, dovrebbe essere ovvio, supponendo che tu abbia un telescopio molto più potente e utilizzare le giuste tecniche per analizzare la luce che rimbalza sul mondo acquoso.
I ricercatori di Penn State e dell'Università delle Hawaii hanno sviluppato una tecnica che pensano possa aiutare a identificare questi mondi acquosi; potenziali case per la vita intorno ad altre stelle. Questa tecnica è dettagliata nell'ultima edizione della rivista Icaro.
"Stiamo cercando pianeti simili alla Terra nella zona abitabile della loro stella, una band non troppo calda né troppo fredda per l'esistenza", afferma Darren M. Williams, professore associato di fisica e astronomia, Penn State Erie. "Vogliamo anche sapere se c'è acqua su questi pianeti".
Ecco come potresti dire la differenza tra un pianeta infernale come Venere e un mondo acquoso più confortevole come la Terra. Un pianeta come Venere ha un'atmosfera molto densa che disperde la luce solare in tutte le direzioni. Dal nostro punto di vista, vedremmo la quantità di luce proveniente dal pianeta cambiare a seconda della sua posizione rispetto alla sua stella madre. Proprio come Venere, vedremmo questo pianeta extrasolare attraversare fasi, cambiando luminosità in un modo molto prevedibile.
Un mondo acquoso, come la Terra, sembrerebbe effettivamente molto più scuro quando l'intero disco è illuminato, poiché l'acqua è più scura della terra. Ma quando il pianeta è in mezzaluna, la luce del sole gettarebbe uno sguardo fuori dalla superficie dell'acqua e sembrerebbe effettivamente più luminosa.
Gli astronomi vogliono monitorare la curva della luce di un pianeta distante mentre ruota sul suo asse e orbita attorno alla sua stella. Osservando la luminosità della luce proveniente dal pianeta, dovrebbero essere in grado di determinare se ha una densa atmosfera venusiana o è una corrispondenza migliore per un mondo acquoso.
L'attrezzatura non è ancora pronta, ma nei prossimi 10 o 20 anni, probabilmente verrà costruito un osservatorio con sufficiente sensibilità per raccogliere la luce dai pianeti delle dimensioni della Terra in orbita attorno ad altre stelle. E questo metodo dovrebbe aiutare a determinare se saranno mondi acquosi, capaci di sostenere la vita.
Fonte originale: Comunicato stampa Penn State
