In un grande progresso verso il sogno della riutilizzabilità dei missili, SpaceX ha testato con successo i motori del primo stadio del booster Falcon 9 recuperati con successo il mese scorso - in seguito al suo lancio al limite dello spazio e ritorno che si è concluso con una storia che ha fatto un atterraggio verticale a Cape Canaveral.
La riaccensione dei motori dal primo razzo recuperato dalla storia è avvenuta venerdì sera, 15 gennaio.
E i risultati dei test sono stati inizialmente confermati da Hans Koenigsmann, vice presidente di SpaceX per l'assicurazione della missione durante un briefing con i media, pochi istanti dopo che si è verificato.
"Apparentemente è andato molto bene", ha detto Koenigsmann, durante il briefing pre-lancio per la missione Jason-3 della NASA fissata per l'esplosione su un Falcon 9 domenica 17 gennaio, presso la base aerea di Vandenberg in California.
La prova antincendio statica del primo stadio alto 156 piedi ha comportato l'accensione di tutti e nove i motori Merlin ed è stata eseguita sullo stesso pad da cui è stata lanciata il 21 dicembre 2015 dalla Cape Air Force Station di Air Force, Florida, e ha atterrato circa 10 minuti dopo.
Provare che il razzo recuperato può essere ricondizionato con una manutenzione minima ed eventualmente il rifusione è fondamentale per dimostrare che il riutilizzo del razzo è economicamente praticabile.
L'esito positivo del test è stato annunciato dal fondatore e CEO del miliardario SpaceX Elon Musk.
"Ha condotto il fuoco di arresto del razzo Falcon restituito", ha twittato Musk durante la notte dopo una prima revisione dei dati.
"I dati sembrano complessivamente buoni."
Durante il test antincendio statico, il Falcon 9 è stato tenuto in posizione sulla piattaforma di lancio nello Space Launch Complex-40, come è consuetudine, poiché i motori si accendono per diversi secondi.
Tuttavia, la durata di questo particolare test di cottura non è nota al momento.
Musk ha osservato che, sebbene i "dati appaiano corretti", si è verificato un problema con uno dei nove motori Merlin 1D, che sono fissati alla base dei booster in una disposizione a otto razze.
"Il motore 9 ha mostrato fluttuazioni di spinta", ha affermato Musk.
“Forse un po 'di ingestione di detriti. I dati del motore sembrano a posto.
Gli ingegneri stanno ispezionando il motore per determinare con precisione le sue condizioni.
“Will borescope stasera. Questo è uno dei motori esterni. "
Condurre il test al pad 40, equivale a un cambiamento nei piani rispetto a quanto annunciato da Musk il mese scorso.
Durante un briefing post lancio del 21 dicembre, Musk ha dichiarato che SpaceX avrebbe condotto il test di tiro del primo stadio recuperato presso il Kennedy Space Center sullo storico Launch Complex 39A.
In effetti il booster Falcon 9 fu rimorchiato a circa 10 miglia a nord da LZ-1 al pad 39A e portato all'interno di un hangar SpaceX di nuova costruzione per le ispezioni iniziali. Il razzo è stato quindi trasportato indietro nel pad 40 ed è stato eretto per il test dell'autopompa calda.
La visione spaziale di Musk è di ridurre drasticamente i costi di lancio di persone e payload nello spazio recuperando e respingendo i razzi - costruiti individualmente a grandi spese - piuttosto che scartarli completamente dopo un singolo utilizzo.
Il sogno a lungo termine di Musk è quello di abilitare "Una città su Marte", come ho riportato prima qui.
Il recupero di atterraggio verticale del 21 dicembre del primo stadio intatto di Falcon 9 conta come un risultato rivoluzionario nel volo spaziale della storia sulla strada un tempo fantastica per la riusabilità dei missili e "Una città su Marte".
L'obiettivo principale del lancio "Ritorno al volo" del 21 dicembre era portare una costellazione di 11 satelliti per comunicazioni commerciali ORBCOMM OG2 nell'orbita terrestre bassa.
La prossima volta che SpaceX proverà effettivamente a recuperare un primo stadio di Falcon 9 è meno di 1 giorno.
SpaceX è in procinto di provare un secondo atterraggio di recupero missilistico del suo ripetitore del Falcon 9 questa domenica, 17 gennaio, a seguito dell'esplosione del satellite di monitoraggio dell'oceano Jason-3 per la NASA da Vandenberg AFB.
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Didascalia video: videocamera remota Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio che mostra lo scoppio della missione SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 il 21 dicembre 2015. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
