Credito d'immagine: NASA
La NASA ha annunciato oggi che lo Spitzer Space Telescope sarà il loro nuovo nome per lo Space Infrared Telescope Facility, lanciato pochi mesi fa. Lyman Spitzer Jr., uno scienziato influente e uno dei primi a proporre la costruzione di telescopi spaziali. Come parte dell'annuncio, la NASA ha anche rilasciato una serie di nuove immagini prese dall'osservatorio, tra cui un vivaio stellare splendente, una galassia polverosa e un disco di detriti che formano il pianeta.
Si è aperta una nuova finestra sull'universo con la versione odierna delle prime immagini abbaglianti del nuovo Spitzer Space Telescope della NASA, precedentemente noto come Space Infrared Telescope Facility.
Le prime osservazioni, di un vivaio stellare luminoso; una galassia vorticosa e polverosa; un disco di detriti che formano il pianeta; e materiale organico nell'universo distante, dimostrano il potere dei rivelatori a infrarossi del telescopio di catturare caratteristiche cosmiche mai viste prima.
Lo Spitzer Space Telescope è stato anche ufficialmente nominato oggi dopo il defunto Dr. Lyman Spitzer, Jr. Era uno degli scienziati più influenti del 20 ° secolo e, a metà degli anni '40, propose per la prima volta di posizionare i telescopi nello spazio.
"Il nuovissimo Great Observatory della NASA è aperto agli affari e sta cominciando a prendere il suo posto in prima linea nella scienza", ha dichiarato il Dr. Ed Weiler, Amministratore associato della NASA per le scienze spaziali. "Come Hubble, Compton e Chandra, il nuovo Spitzer Space Telescope farà presto importanti scoperte e, come mostrano queste prime immagini, dovrebbe eccitare il pubblico con viste del cosmo come non avevamo mai fatto prima."
“Il telescopio spaziale Spitzer funziona molto bene. Gli scienziati che stanno iniziando a usarlo apprezzano profondamente l'ingegnosità e la dedizione delle migliaia di persone dedite allo sviluppo e alle operazioni della missione ", ha affermato il Dr. Michael Werner, scienziato del progetto per lo Spitzer Space Telescope presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, Calif.
Lanciato il 25 agosto da Cape Canaveral, in Florida, lo Spitzer Space Telescope è il quarto dei Grandi Osservatori della NASA, un programma progettato per dipingere un quadro più completo del cosmo usando diverse lunghezze d'onda della luce.
Mentre gli altri Grandi Osservatori hanno sondato l'universo con luce visibile (Hubble Space Telescope), raggi gamma (Compton Gamma Ray Observatory) e raggi X (Chandra X-ray Observatory), lo Spitzer Space Telescope osserva il cosmo nell'infrarosso. La sensibilità senza precedenti di Spitzer gli consente di rilevare la radiazione infrarossa o il calore dagli oggetti celesti più distanti, freddi e oscurati dalla polvere. Le immagini iniziali di oggi hanno rivelato la versatilità del telescopio e dei suoi tre strumenti scientifici. Le immagini:
- Simile a una creatura in fuga con fiamme che scorrono dietro di essa, l'immagine di Spitzer di un globulo scuro nella nebulosa a emissione IC 1396 è in spettacolare contrasto con la vista vista alla luce visibile. I rivelatori a infrarossi di Spitzer hanno svelato per la prima volta il brillante interno nascosto di questa opaca nuvola di gas e polvere, esponendo giovani stelle mai viste prima.
- Le braccia polverose e tempestate di stelle di una galassia a spirale vicina, Messier 81, sono illuminate in un'immagine di Spitzer. Le regioni rosse nei bracci a spirale rappresentano le emissioni infrarosse da parti più polverose della galassia dove si stanno formando nuove stelle. L'immagine mostra il potere di Spitzer di esplorare regioni invisibili alla luce ottica e di studiare la formazione stellare su scala galattica.
- Spitzer rivelò, nella sua interezza, un enorme disco di detriti polverosi che circondava la vicina stella Fomalhaut. Tali dischi di detriti sono il materiale residuo della costruzione di un sistema planetario. Mentre altri telescopi hanno ripreso l'immagine del disco esterno di Fomalhaut, nessuno è stato in grado di fornire un quadro completo della regione interna. La capacità di Spitzer di rilevare la polvere a varie temperature consente di colmare questa lacuna mancante, fornendo agli astronomi informazioni sull'evoluzione dei sistemi planetari.
- I dati di Spitzer della giovane stella HH 46-IR e di una galassia lontana a 3,25 miliardi di anni luce di distanza, mostrano la presenza di acqua e piccole molecole organiche non solo nel qui e ora, ma, per la prima volta, lontano indietro nel tempo quando emerse la vita sulla Terra.
JPL gestisce la missione Spitzer Space Telescope per l'Office of Space Science della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche sono condotte presso lo Spitzer Science Center presso il California Institute of Technology di Pasadena. I partner principali sono Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, California; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md .; Boeing North America (ora DRS Technologies, Inc.) Anaheim, California; l'Università dell'Arizona, Tucson; e Raytheon Vision Systems, Goleta, California. I principali investigatori dello strumento sono il Dr. Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass .; Dr. James Houck, Cornell University, Ithaca, N.Y .; e Dr. George Rieke, Università dell'Arizona, Tucson.
Le immagini sono disponibili su http://www.spitzer.caltech.edu e http://photojournal.jpl.nasa.gov. Ulteriori informazioni sullo Spitzer Space Telescope sono disponibili all'indirizzo http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
