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La risposta breve? Veramente grande. La lunga risposta? Veramente, veramente grande.
L'immagine sopra mostra le regioni delle macchie solari in confronto alle dimensioni della Terra e di Giove, dimostrando l'enorme vastità di queste caratteristiche solari.
Le macchie solari sono regioni in cui i campi magnetici interni del Sole si alzano attraverso i suoi strati superficiali, impedendo la convezione e creando aree più fredde e otticamente più scure. Si verificano spesso in coppie o gruppi, con singoli punti corrispondenti alle estremità polari opposte delle linee magnetiche.
(Leggi "Cosa sono le macchie solari?")
L'immagine a sinistra è stata acquisita dal Solar Dynamics Observatory della NASA l'11 maggio 2012, mostrando la regione attiva 11476. Quella a destra è stata gentilmente concessa dal Carnegie Institution di Washington e mostra la più grande macchia solare mai catturata nel film, AR 14886. Aveva quasi il diametro di Giove - 88.846 miglia (142.984 km)!
"Le macchie solari più grandi tendono a verificarsi dopo il massimo solare e anche le macchie solari più grandi durano più a lungo", scrive Dean Pesnell, scienziato del progetto SDO sul blog SDO. "Mentre ci muoviamo attraverso il massimo solare nell'emisfero settentrionale e guardiamo a sud per raccogliere il rilassamento, ci dovrebbero essere molte macchie solari da guardare ruotare da SDO."
Le macchie solari sono associate a brillamenti solari e CME, che possono inviare tempeste solari sulla nostra strada e influire negativamente sul funzionamento dei satelliti e influenzare le comunicazioni e l'elettronica sensibile qui sulla Terra. Mentre ci avviciniamo al picco del ciclo solare massimo attuale, è importante tenere d'occhio - o un Osservatorio sulla dinamica solare! - sulla crescente attività della nostra star di casa.
(Credito immagine: NASA / SDO e Carnegie Institution)
