Viviamo in una galassia che si chiama Via Lattea. La galassia è piuttosto enorme, con un diametro di almeno 100.000 anni luce, il che la rende la seconda più grande del nostro gruppo locale di galassie.
Più sorprendente è che questa massa di stelle, gas, pianeti e altri oggetti ruotano tutti. Proprio come una girandola. Sta ruotando a 270 chilometri al secondo (168 miglia al secondo) e ci vogliono circa 200 milioni di anni per completare una rotazione, secondo l'Osservatorio Nazionale di Radioastronomia. Ma perché? Maggiori dettagli di seguito.
Vale la pena fare una breve deviazione per parlare di quanto tempo impiega il sistema solare a muoversi attorno al centro della galassia. Secondo National Geographic, sono circa 225 milioni di anni. I dinosauri stavano iniziando a sorgere l'ultima volta che eravamo nella posizione in cui siamo oggi.
Gli scienziati hanno mappato la rotazione usando la Very Large Baseline Array, una serie di radiotelescopi. Hanno esaminato i punti in cui si stavano formando le stelle e hanno prestato particolare attenzione a quelle aree in cui le molecole di gas aumentano le emissioni radio, secondo l'Osservatorio nazionale di radioastronomia. Soprannominati "maser cosmici", queste aree brillano luminose nelle onde radio.
Mentre la Terra si muove nella sua orbita, lo spostamento di queste molecole può essere mappato su oggetti più distanti. Misurare questo spostamento mostra come ruota l'intera galassia e può persino fornire informazioni sulla massa della Via Lattea. Quindi è tutto molto pulito, ma perché sta ruotando in primo luogo?
Se ripensiamo al primo universo, ci sono due grandi assunzioni che gli astronomi fanno, secondo How Stuff Works: c'era molto idrogeno ed elio, con alcune parti più dense rispetto ad altre aree. Nelle aree più dense, il gas si raggruppava in nuvole protogalattiche; le aree più spesse sono crollate in stelle.
"Queste stelle si sono bruciate rapidamente e sono diventate ammassi globulari, ma la gravità ha continuato a far collassare le nuvole", ha scritto Stuff Works. “Mentre le nuvole crollavano, formavano dischi rotanti. I dischi rotanti attiravano più gas e polvere con la gravità e formavano dischi galattici. All'interno del disco galattico si formarono nuove stelle. Ciò che è rimasto alla periferia della nuvola originale erano ammassi globulari e l'alone composto da gas, polvere e materia oscura. "
Un modo più semplice di pensarci è se stai creando una pizza lanciando una palla di pasta in aria. La rotazione dell'impasto crea un disco piatto - proprio come quello che osservi in forma più complicata nella Via Lattea, per non parlare delle altre galassie.
Per ulteriori informazioni sulla Via Lattea, visita il resto della nostra sezione qui nella Guida allo spazio o ascolta Astronomy Cast: Episode 99.
