Il satellite GOCE dell'ESA è rientrato nell'atmosfera terrestre, con la maggior parte dei veicoli spaziali che si stanno disintegrando nell'atmosfera. L'astrofisico e osservatore satellitare Jonathan McDowell riferì che l'astronave cadde all'incirca alle 00:16 UTC l'11 novembre 2013 sull'Oceano Atlantico meridionale a est della Terra del Fuoco, un arcipelago al largo della punta più meridionale del Sud America.
L'ultimo avvistamento visibile di GOCE è stato alle 22:42 UTC il 10 novembre mentre passava 121 km (75 miglia) sopra l'Antartide, secondo quanto riferito dalla BBC.
Mentre la maggior parte del satellite da 1100 kg si è disintegrato nell'atmosfera, circa il 25% ha raggiunto la superficie terrestre, probabilmente cadendo nell'oceano.
"Il satellite GOCE da una tonnellata è solo una piccola parte delle 100-150 tonnellate di oggetti spaziali artificiali che rientrano ogni anno nell'atmosfera terrestre", ha affermato Heiner Klinkrad, capo dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA. "Nei 56 anni di volo spaziale, circa 15.000 tonnellate di oggetti spaziali creati dall'uomo sono rientrati nell'atmosfera senza causare una singola lesione umana fino ad oggi."
Il veicolo spaziale GOCE è stato progettato per volare basso e ha trascorso gran parte della sua missione circa 500 km al di sotto della maggior parte delle altre missioni di osservazione della Terra, ad un'altitudine di 255 km (158 miglia), ma recentemente è stato alla più bassa altitudine di qualsiasi satellite di ricerca a 224 km (139 miglia).
La sua costruzione resistente e il design elegante gli hanno permesso di rimanere nello spazio più a lungo del previsto; ha quasi triplicato la sua durata prevista.
Con i dati GOCE, gli scienziati hanno creato la prima mappa globale ad alta risoluzione del confine tra la crosta terrestre e il mantello - chiamato Moho - e per rilevare, tra gli altri risultati, le onde sonore del massiccio terremoto che ha colpito il Giappone l'11 marzo 2011.
Maggiori informazioni su GOCE presso l'ESA.
