Una cometa su una cometa? È così, ma stai assistendo allo scoppio più drammatico mai registrato 67P / Churyumov-Gerasimenko dal Veicolo spaziale Rosetta. Il brillante pennacchio di gas e polvere scoppiò il 29 luglio appena due settimane prima del perielio.
In una notevole dimostrazione di quanto velocemente possano cambiare le condizioni di una cometa, l'esplosione è durata solo circa 18 minuti, ma i suoi effetti si sono riverberati per giorni.
In una sequenza di immagini scattate dallo scientifico di Rosetta videocamera OSIRIS, il brillante jet ben definito esplode dal lato del collo della cometa nella regione di Anuket. È stato visto per la prima volta in una foto scattata alle 8:24 del mattino su CDT, ma non in una scattata 18 minuti prima, e si era notevolmente sbiadito in un'immagine catturata 18 minuti dopo. Il team della telecamera stima che il materiale nel jet viaggiasse a una velocità minima di 22 mph (10 metri / sec), ma probabilmente molto più veloce.
È il jet più luminoso mai visto da Rosetta. Normalmente, la telecamera deve essere impostata per sovraesporre il nucleo del 67P / C-G per rivelare i getti generalmente deboli e sottili. Non questo. Puoi davvero apprezzare la sua brillantezza perché una singola esposizione cattura sia il nucleo che il pennacchio con uguali dettagli.
Ci aspettavamo tutti fuochi d'artificio mentre la cometa si avvicinava al perielio nella sua orbita di 6,5 anni attorno al Sole. Le comete sono più brillanti e poco dopo il perielio, quando letteralmente "sentono il calore". Le radiazioni solari vaporizzano sia i ghiacci superficiali esposti sia il ghiaccio bloccato sotto la crosta nera come la cometa. La vaporizzazione del ghiaccio sotterraneo può creare sacche di gas sotto pressione che cercano una via d'uscita attraverso uno sfiato o un buco esistente o rompendo la crosta porosa e facendo scoppiare un geyser nello spazio.
I getti trasportano polvere che aiuta a creare il coma fuzzy o l'atmosfera temporanea della cometa, che vengono ulteriormente modificati in code dal vento solare e dalla pressione della luce solare. Quando le condizioni e le circostanze sono giuste, questi processi fisici possono costruire comete, la cui vista può riempire il cuore umano di terrore e meraviglia.
Questo recente spettacolo di attività potrebbe essere solo l'inizio di una serie di esplosioni a 67P / C-G. Mentre il perielio si verifica questo giovedì, una spinta nell'attività di una cometa e la luminosità si verificano spesso poco dopo, simile al modo in cui la parte più calda dell'estate è in ritardo rispetto alla data del solstizio d'estate.
Rosetta ha scoperto che il breve e potente getto ha fatto più che uno spettacolo: ha anche allontanato il campo magnetico del vento solare da tutto il nucleo, come osservato dal magnetometro della nave. Normalmente, il vento del Sole viene fermato quando incontra la nuvola di gas che circonda il nucleo.
"Il campo magnetico del vento solare inizia ad accumularsi, come un ingorgo, e alla fine si ferma verso il nucleo della cometa, creando una regione libera da campi magnetici sul lato esposto al sole della cometa chiamata" cavità diamagnetica "", ha spiegato Charlotte Götz, membro del team del magnetometro, sul sito web dell'ESA Rosetta.
Solo una volta prima alle La cometa di Halley è stata osservata una regione "vuota" magneticamente come questa. Ma quella cometa era molto più attiva del 67P / C-G e fino al 29 luglio, Halley è rimasto l'unico esempio. Ma a seguito dell'esplosione di quel giorno, il magnetometro ha rilevato una cavità diamagnetica che si estende per almeno 116 miglia (186 km) dal nucleo. Ciò è stato probabilmente creato dallo scoppio del gas, costringendo il vento solare a "fermarsi" più lontano dalla cometa e spingendo così il confine della cavità verso l'esterno oltre il punto in cui Rosetta stava volando in quel momento.
Poco dopo lo scoppio, il sensore di pressione della cometa di ROSINA ha rilevato cambiamenti nella struttura del coma, mentre il suo spettrometro di massa ha registrato cambiamenti nella composizione dei gas effluenti. Rispetto alle misurazioni effettuate due giorni prima, l'anidride carbonica è aumentata di un fattore due, il metano di quattro e l'idrogeno solforato di sette, mentre la quantità di acqua è rimasta quasi costante. Non c'è dubbio: con tutto quell'idrogeno solforato (odore di uovo marcio), la cometa puzzava! In breve comunque.
Era anche più pericoloso. All'inizio di luglio, Rosetta ha registrato e una media di 1-3 colpi di polvere al giorno, ma 14 ore dopo l'evento, il numero è balzato a 30 con un picco di 70 colpi in un periodo di 4 ore il 1 agosto. Le velocità medie rilevate, anche, passando da 18 mph (8 m / s) a circa 45 mph (20 m / s), con punte a 67 mph (30 m / s). Ahia!
"E 'stata una bella festa in polvere!" ha dichiarato Alessandra Rotundi, investigatrice principale di GIADA (Analizzatore di impatto del grano e accumulatore di polvere).
Apparentemente la piccola festa della 67P / C-G non era abbastanza per aumentare significativamente la sua luminosità vista dalla Terra, ma ciò non significa che le esplosioni future non lo faranno. Terremo d'occhio qualsiasi attività sospetta attraverso il perielio e oltre e riferiremo qui.
fonti:1, 2
