Army Pvt. L'orecchio sinistro di Shamika Burrage è diverso dalle altre orecchie, anche se all'inizio potresti non rendertene conto. Come il suo orecchio destro, è fatto dalle stesse cellule di Burrage e collegato alla sua testa dai suoi stessi vasi sanguigni. Riesce a sentirlo perfettamente bene e a sentirsi perfettamente bene quando lo tocchi. Eppure, fino a pochi giorni fa, l'orecchio sinistro di Burrage non era sulla sua testa - era sul suo braccio.
Burrage ha perso l'orecchio sinistro durante un incidente con una sola auto a Odessa, in Texas, nel 2016. Ora, è l'ultima destinataria di una procedura di ricostruzione cosmetica chiamata chirurgia del lembo senza avambraccio prelaminata - un'operazione di suono fantascientifico che comporta "crescere" nuovo tessuto impiantando la cartilagine di un paziente sotto la pelle dell'avambraccio. Mentre molti civili in tutto il mondo hanno subito con successo la procedura, Burrage è il primo soldato americano a ricevere il nuovo processo di ricostruzione, secondo una dichiarazione dell'esercito degli Stati Uniti.
"L'intero obiettivo è che quando avrà finito con tutto ciò, avrà un bell'aspetto, sarà sensato e tra cinque anni se qualcuno non la conoscerà non se ne accorgeranno", Tenente Col. Owen Johnson III, capo della plastica e la chirurgia ricostruttiva presso il William Beaumont Army Medical Center di El Paso, in Texas, ha dichiarato nella dichiarazione. "Come giovane soldato in servizio attivo, meritano la migliore ricostruzione possibile."
Prestare orecchio
Come funziona la chirurgia del lembo senza avambraccio prelaminato? In primo luogo, i chirurghi creano uno stampo del nuovo orecchio protesico raccogliendo parte della cartilagine del paziente, di solito dalle costole del paziente. La cartilagine è modellata, a volte con l'aiuto di uno stampo stampato in 3D, e quindi inserita sotto un lembo di pelle tagliata sull'avambraccio del paziente. (In un'altra variante dell'intervento chirurgico, ai pazienti è stata impiantata la cartilagine sotto la pelle della fronte per far crescere nuovi nasi.)
Poiché la cartilagine modellata proviene dalle stesse cellule dei tessuti del braccio del paziente, la pelle inizierà a crescere attorno allo stampo. Nuovi vasi sanguigni iniziano a formarsi all'interno del tessuto trapiantato e, dopo diversi mesi di guarigione, l'orecchio appena formato può essere trapiantato in modo sicuro sulla testa. Nel caso di Burrage, la pelle extra dell'avambraccio veniva usata anche per coprire il tessuto cicatriziale attorno alla sua mascella.
"avrà arterie fresche, vene fresche e persino un nervo fresco in modo che possa sentirlo", ha detto Johnson. Inoltre, Burrage sarà anche in grado di ascoltarlo, perché i chirurghi sono stati in grado di riaprire il canale uditivo in seguito al trauma del suo incidente.
"Non ho perso l'udito e ho riaperto il canale", ha detto Burrage nella dichiarazione. "È stato un lungo processo per tutto, ma sono tornato."
Un campo in crescita
Mentre questo tipo di trapianto può essere il primo per l'esercito, operazioni simili sono state eseguite con successo su civili di tutto il mondo. Nel 2017, un team di chirurghi plastici cinesi guidati dal Dr. Guo Shuzhong ha completato un intervento simile su un uomo che ha perso l'orecchio durante un incidente stradale. (Il completamento del trapianto avambraccio-orecchio è durato circa 7 ore.) Guo disse al Daily Mail che lui e il suo team eseguivano procedure simili su circa 500 bambini ogni anno.
È noto che non tutti i destinatari dell'intervento sono stati umani. Nel 1995, forse il primo paziente a "far crescere" un orecchio umano usando la cartilagine trapiantata fu un topo da laboratorio presso la University of Massachusetts Medical School. Il topo - soprannominato il "paraorecchie" o il "topo Vacanti", dopo il principale ricercatore Charles Vacanti - portava l'orecchio sulla schiena e scatenava un'ondata di polemiche sull'ingegneria genetica.
In effetti, il topo Vacanti non era affatto geneticamente modificato: era un topo normale (anche se senza peli) che aveva semplicemente ricevuto ciò che sta rapidamente diventando una procedura di chirurgia plastica standard e che cambia la vita.
