La capsula dell'equipaggio Starliner della Boeing fu lanciata con successo, ma un incidente gli impedì di attraccare con l'ISS. La nave non è danneggiata e ritornerà e atterrerà nel luogo designato, secondo i funzionari. Ciò potrebbe ritardare il previsto volo con equipaggio dello Starliner la prossima estate.
Starliner è stato lanciato con successo venerdì mattina su un razzo Atlas V. Ma una volta staccata dal veicolo di lancio, qualcosa è andato storto.
La capsula avrebbe dovuto spostarsi in una traiettoria verso la ISS e attraccare sabato. Le prime recensioni della NASA e del Boeing, il costruttore di Starliner, indicavano che un malfunzionamento dell'orologio impediva ai motori di accendersi al momento giusto. Una volta che hanno sparato, hanno bruciato più carburante del previsto, mettendo un appuntamento con la ISS fuori dalla portata.
I controller di terra non sono stati in grado di avviare l'ustione perché al momento necessario il veicolo spaziale si trovava brevemente tra due altri satelliti e non poteva ricevere segnali da terra.
Poiché #Starliner credeva che fosse in un'ustione da inserzione orbitale (o che la bruciatura fosse completa), le bande morte venivano ridotte e il veicolo spaziale bruciava più carburante del previsto per mantenere un controllo preciso. Questo precluso appuntamento @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 dicembre 2019
La NASA afferma che se ci fosse stato l'equipaggio a bordo, sarebbero rimasti incolumi e sarebbero tornati sulla Terra sani e salvi. Ma per ora, l'amministratore della NASA Jim Bridenstine non è sicuro se questa battuta d'arresto significhi che ci sarà un altro volo di prova senza equipaggio prima dell'eventuale volo con equipaggio.
"Non lo escludo", ha detto Bridenstine sul fatto che il prossimo Starliner possa trasportare l'equipaggio. Se gli astronauti fossero stati a bordo, avrebbero potuto prendere il controllo, correggere il problema e portare la capsula alla stazione spaziale, ha detto. Attualmente, Starliner è in un'orbita stabile e tornerà su White Sands domenica.
Sebbene Starliner non sia arrivato alla ISS, la NASA afferma che il lancio di oggi e il volo di prova sono stati ancora un successo.
"Oggi sono successe molte cose", ha detto ai giornalisti Bridenstine. "E questo è, infatti, il motivo per cui testiamo."
Boeing è in competizione con SpaceX per essere il primo a portare il personale americano alla ISS da quando la flotta di Space Shuttle è stata ritirata. Dal luglio 2011, gli astronauti americani hanno viaggiato verso la ISS su un veicolo spaziale russo Soyuz. Quei voli per la ISS costano alla NASA fino a $ 86 milioni ciascuno.
Non è chiaro quanto sia una battuta d'arresto per Boeing. SpaceX potrebbe finire per essere il primo veicolo spaziale americano a trasportare verso la ISS da quando la flotta della navetta si ritirò. In ogni caso, SpaceX ha avuto le sue battute d'arresto. Una delle loro imbarcazioni è esplosa lo scorso aprile durante un fuoco di prova. Ma la capsula Crew Dragon ha già completato un volo di prova verso la ISS.
La storia è piena di voli di prova che vanno male, e soprattutto non li ricordiamo. I voli di prova fanno parte del business e il fatto che alcuni test trovino difetti significa che funzionano come previsto.
“Ecco perché test di volo, giusto? Stiamo cercando di rimuovere tutti i bug dal sistema ", ha dichiarato Mike Fincke della NASA, uno degli astronauti assegnato a Starliner, durante il briefing. "C'è sempre qualcosa".
