L'anello F di Saturno è certamente una struttura curiosa. Può apparire come una solida fascia o una serie di corde intrecciate circondate da una foschia nebbiosa e spesso espone grumi e stelle filanti creati dall'influenza gravitazionale di lune incastonate o passando lune di pastori.
Nella foto sopra, acquisita dalla navicella spaziale Cassini il 13 febbraio 2013 e rilasciata il 27 maggio, vediamo una sezione dell'anello F separata in lunghe corde e attraversata collegando bande di materiale brillante - la struttura a "scala" suggerita in il titolo.
Gli scienziati ritengono che le interazioni tra l'anello F e le lune Prometeo e Pandora causino la struttura dinamica dell'anello F. (Guarda un'animazione dell'anello F e delle lune di pastore qui.)
Fatto di particelle di ghiaccio d'acqua più fini del fumo di sigaretta, l'anello F orbita attorno a Saturno oltre il bordo esterno dell'anello A attraverso la distesa della Divisione Roche larga 2.600 km. In queste immagini, Saturno e i principali sistemi ad anello sono fuori dalla cornice a sinistra.
Questa vista guarda verso il lato non illuminato degli anelli da circa 32 gradi sotto il piano ad anello. L'immagine è stata scattata alla luce visibile con la telecamera ad angolo stretto del veicolo spaziale Cassini (NAC).
La vista è stata ottenuta a una distanza di circa 426.000 miglia (686.000 chilometri) da Saturno e con un angolo di fase di 162 gradi. La scala dell'immagine è di 2 miglia (4 chilometri) per pixel.
Fonte: sito della missione Cassini della NASA / JPL.
