Se ti venisse chiesto di scegliere il luogo ideale per una stazione spaziale disintegrata e fuori controllo per atterrare sulla Terra, potresti saggiamente suggerire "il luogo più remoto del pianeta".
Quel posto è Point Nemo, noto anche come il "Polo oceanico dell'inaccessibilità". Chiamato per il capitano della fama di "Ventimila leghe sotto il mare" di Jules Verne, Immersione subacquea in profondità, Point Nemo è annidato nel mezzo dell'Oceano Pacifico meridionale, più lontano dalla terra (e dall'umanità) rispetto a qualsiasi altro punto sulla Terra. Si trova, letteralmente, nel mezzo del nulla. Ma non è vuoto.
Circa 4 miglia (4 chilometri) sotto la superficie dell'oceano, Point Nemo ospita il più grande "Cimitero di veicoli spaziali" sulla Terra, nascondendo i resti strappati di centinaia di veicoli spaziali defunti che furono guidati lì in rientri controllati risalenti agli anni '70. Ieri sera (1 aprile), la stazione spaziale fuori controllo della Cina Tiangong-1 è quasi atterrata lì per pura coincidenza cosmica.
Perché Point Nemo è un luogo così popolare per il rientro di veicoli spaziali controllati? In poche parole, è il posto meno probabile sulla Terra in cui un essere umano possa intralciare i detriti di atterraggio. Nel mezzo dell'Oceano Pacifico meridionale tra Australia, Sud America e Antartide, Point Nemo si trova a più di 1.450 miglia (circa 2.700 km) dalla terra più vicina (le Isole Pitcairn a nord, una delle Isole di Pasqua a ovest e l'Antartide) Maher Island a sud), secondo la National Oceanic and Atmospher Administration. Nessuna nave vi viaggerà mai; non c'è niente da vedere.
Il rientro di Tiangong-1 nell'atmosfera terrestre non è stato controllato, ma lo sono stati centinaia di rientri di veicoli spaziali simili. Di queste discese controllate, quasi 300 veicoli spaziali per l'atterraggio di emergenza sono stati intenzionalmente guidati a Point Nemo dal 1971, secondo quanto riportato da Popular Science. I detriti sepolti includono di tutto, dai serbatoi di carburante esauriti ai satelliti spia per intere stazioni spaziali defunte. Quasi 200 dei residenti del cimitero sono di origine russa, inclusa la più grande celebrità della zona: la stazione spaziale MIR da 140 tonnellate (127 tonnellate), che è stata guidata a Point Nemo in un rientro atmosferico controllato nel 2001. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è previsto inoltre di schiantarsi contro Point Nemo una volta completata la sua missione, dopo il 2024.
I resti roventi di Tiangong-1 non sono atterrati precisamente nel cimitero dei veicoli spaziali in seguito al loro indebitamento incontrollato della scorsa notte, ma si sono avvicinati in qualche modo per puro caso. Secondo quanto riferito, la stazione spaziale è atterrata nell'Oceano Pacifico meridionale vicino alle Samoa americane, diverse migliaia di miglia a nord-ovest di Point Nemo.
Il rientro di Tiangong-1 è stato confermato alle 20:16 circa. EDT (0016 GMT il 2 aprile).
I ricercatori hanno speculato per settimane sulla possibile posizione dell'atterraggio della stazione spaziale, fornendo una mappa di possibili siti che coprivano circa un terzo della superficie del mondo. Secondo Aerospace.com, non c'era dubbio che la stazione spaziale sarebbe atterrata nell'oceano, che copre la maggior parte del mondo. Le probabilità di un essere umano colpito da detriti dal rientro della stazione spaziale sono state stimate in circa 1 su 300 trilioni.
