Gli scienziati hanno suscitato grande scalpore nel 1996 quando hanno annunciato che in Antartide era stato trovato un meteorite che poteva contenere prove di fossili microscopici di batteri marziani. Mentre studi successivi sull'ormai famoso Meteorite di Allen Hills hanno abbattuto le teorie secondo cui la roccia di Marte conteneva una vita aliena fossilizzata, entrambe le parti hanno discusso del problema e il meteorite è ancora allo studio. Ora, Craig Covault in Spaceflightnow.com riporta che un nuovo sguardo su ALH84001 fornisce "prove che supportano l'esistenza della vita sulla superficie di Marte, o nelle pozze d'acqua sotterranee, all'inizio della storia del pianeta". Covault afferma che possiamo aspettarci un annuncio pubblico da parte della sede centrale della NASA entro pochi giorni.
La ricerca che utilizza una microscopia elettronica ad alta risoluzione più avanzata di quella esistente quando i risultati iniziali sono stati fatti 13 anni fa ha fornito le nuove prove. Covault ha riferito che "i sensori di laboratorio si stanno concentrando direttamente su dischi di carbonato e associati piccoli cristalli di magnetite presenti all'interno del meteorite Allen Hills ALH 84001." I dati rivelano informazioni che contrastano con una "vasta gamma di teorie opposte sul perché la scoperta non dovrebbe essere supportata come di origine biologica".
I nuovi risultati sono stati riportati nel numero di novembre della rispettata rivista Geochimica et Cosmochimica Acta, la rivista della Geochemical and Meteoritic Society. Gli autori includono Kathie Thomas-Keprta, Simon Clement, David McKay (che ha guidato il team originale), Everett Gibson e Susan Wentworth, tutti del Johnson Space Center.
Covault ha affermato che il nuovo lavoro si concentra su quelli che si chiamano batteri magnetici che sulla Terra e anche su Marte lasciano resti di forma distintiva nella roccia. Queste caratteristiche testano con un'elevata purezza chimica più simile a una caratteristica biologica che geologica.
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