Circa 1.600 anni fa, gli antichi romani avrebbero adorato il dio Mitra, forse in uno stato alterato di coscienza, all'interno del "Mitreo dei marmi colorati", hanno detto gli archeologi che hanno trovato i resti di questo tempio a Ostia, in Italia.
Manufatti e iscrizioni trovati nel mitreo suggeriscono che i fedeli veneravano sia Mitra, un dio popolare nell'impero romano, sia altri dei.
Lo "speleo" del mitreo, la sua stanza più importante, ha un pavimento in marmo di pietra decorato con una gamma abbagliante di colori. Sempre in questa stanza, gli archeologi hanno trovato su una carta una panchina, un pozzo rituale e un'aiuola per una sorta di pianta sacra, ha scritto in un documento il leader del gruppo di ricerca Max Victor David, professore di storia e culture all'Università di Bologna in Italia pubblicato sulla rivista Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae.
Il mitreo avrebbe visto molti rituali nel suo periodo di massimo splendore, inclusi banchetti, cerimonie di iniziazione e sacrifici di animali, ha detto David a Live Science. Le persone che hanno preso parte ai rituali "erano forse in uno stato di coscienza alterata", ha detto David. Nel mondo antico la coscienza alterata veniva spesso raggiunta attraverso l'uso di piante psicotrope.
Un posto per gli dei
I persiani furono i primi ad adorare Mitra, noto anche come Mitra, che è associato alla luce e al sole. Il suo culto si diffuse nell'impero romano e divenne molto popolare.
Secondo la leggenda, Mitra era un eccellente arciere che spesso viaggiava con i suoi portatori di torce, Cauti e Cautopate. L'arte trovata in una delle stanze del mitreo allude a questo, con dipinti raffiguranti tridenti e frecce. Queste immagini probabilmente hanno "un significato particolare nella teologia mitraica", ha scritto David, osservando che il tridente (con tre punte) potrebbe essere un riferimento a Mitra e ai suoi due portatori di torce, mentre le frecce possono rappresentare l'abilità di Mitra con il tiro con l'arco.
Le persone che hanno visitato il mitreo nell'antica Roma potrebbero anche aver adorato Kronos, un dio greco associato alla raccolta e al tempo stesso. Ad esempio, un'iscrizione trovata nel mitreo dice: "al dio anticato Mitra e al grande dio Crono".
La dea egizia Iside potrebbe anche essere stata venerata in questo mitreo, poiché i ricercatori hanno trovato una maniglia egizia in avorio, probabilmente usata come strumento rituale, che "sembra servire da ponte tra i seguaci di Mitra e quelli di Iside", scrisse David in l'articolo del diario.
Tempi che cambiano
Gli archeologi hanno scoperto che gran parte della struttura era una "caupona", una taverna o un ristorante, prima che fosse completamente convertita in un mitreo.
Il tempo dell'edificio come mitreo sembra essere stato breve. All'inizio del V secolo, il cristianesimo si era diffuso ampiamente in Ostia e le autorità romane stavano diventando meno tolleranti nei confronti del culto di Mitra e di altri dei. Ad un certo punto del V secolo, il pozzo rituale del mitreo fu chiuso e il mitreo chiuse le sue porte.
Il nome "Mitreo di marmi colorati" è un nome che gli archeologi moderni hanno dato alla struttura.
