La Torre di Londra è forse meglio conosciuta come una prigione e un cimitero dove Anne Boleyn, Thomas More e vari altri amici ed ex di Enrico VIII furono messi a riposo dopo aver perso il favore del re (e le loro teste).
Ma per gran parte della sua storia di 950 anni, la torre fu anche un fiorente palazzo e un centro comunitario. All'interno delle mura del castello medievale c'erano cappelle, pub, uffici governativi e residenze per le centinaia di londinesi che hanno mantenuto il posto in funzione. E come ci ricorda la prima nuova scoperta scheletrica in quasi 50 anni, non tutti coloro che furono sepolti lì furono amministrati dall'ascia del capo.
Due scheletri intatti - uno di una donna morta a circa 40 anni e uno di una bambina di 7 anni - sono stati recentemente riesumati da luoghi di sepoltura collegati sotto la Cappella della Torre di San Pietro ad Vincula. I due scheletri sono i primi scheletri scoperti nella torre dagli anni '70 e i primi scheletri completi dalla torre a far analizzare le loro ossa da un osteoarcheologo, affermano i curatori della torre in un comunicato stampa.
Questo esame approfondito del duo scomparso ha rivelato che sia gli adulti che i bambini hanno vissuto le vite scomode della classe lavoratrice. Secondo Alfred Hawkins, curatore degli Historic Royal Palaces (il non profit che si prende cura della torre), la scoperta suggerisce che la Torre di Londra non era solo un luogo in cui traditori e nobili venivano messi a riposo, ma era anche un luogo di sepoltura per le molte persone comuni che vivevano e lavoravano lì.
"Poiché i primi resti completi da esaminare dall'interno di questa fortezza reale, ci hanno offerto la possibilità di intravedere quell'elemento umano della torre, che è così facile da perdere", ha detto Hawkins in una nota. "Questa fortezza è stata occupata per quasi 1.000 anni, ma dobbiamo ricordare che non era solo un palazzo, una fortezza e una prigione, ma che è stata anche la dimora di coloro che lavoravano all'interno delle sue mura".
Hawkins e i suoi colleghi hanno scoperto gli scheletri mentre conducevano un sondaggio archeologico per rendere la Cappella di San Pietro ad Vincula più accessibile alle sedie a rotelle. Appena fuori dall'entrata principale della cappella, i ricercatori hanno scoperto i resti di quella che sembrava essere una cappella ancora più antica, compreso un pavimento medievale. Nel pavimento c'erano due sepolture, disposte fianco a fianco.
I due scheletri sono stati trovati distesi sulla schiena con i piedi rivolti verso est, tipici di una sepoltura cristiana, hanno detto i curatori. Sembrava che la donna adulta fosse stata sepolta in una bara (alcuni chiodi della bara sono stati trovati nelle vicinanze), mentre la ragazza sembrava essere stata semplicemente avvolta in un sudario prima di essere messa a riposo. Queste usanze erano tipiche del tardo Medioevo e dei primi periodi Tudor, suggerendo che gli scheletri furono sepolti tra il 1450 e il 1550, a volte tra la Guerra delle Rose e il regno di Edoardo VI (figlio di Enrico VIII).
Un'analisi delle ossa ha rivelato che entrambi mostravano segni di malattia alla morte e che la donna anziana probabilmente aveva mal di schiena cronico. Non c'erano segni di morte violenta (cioè, nessun segno di ascia nella regione cervicale). Tutti gli indizi indicavano due residenti nel castello - né reali né prigionieri - che vivevano, lavoravano e alla fine morirono nella torre prima di essere sepolti rispettosamente lì.
Gli scheletri sono stati ora reinterpretati nella cappella durante una cerimonia speciale condotta dal cappellano della Torre di Londra, hanno detto i curatori. Possano riposare (di nuovo) in pace.
