Il famigerato crudele Nerone era davvero un terribile imperatore come hanno suggerito gli storici romani?
Basato su resoconti scritti durante e dopo il suo regno, Nero (37-68 d.C.) è stato a lungo considerato un despota pazzo di potere la cui leadership è stata definita da terribili atti di violenza, come avvelenare un rivale adolescente, organizzare l'assassinio di sua madre, impostare un incendio che distrusse gran parte di Roma, giustiziando cristiani e persino uccidendo la propria moglie.
Alcuni di questi incidenti probabilmente sono accaduti. Tuttavia, un recente esame di documenti storici suggerisce che Nero era probabilmente innocente di alcuni di questi crimini atroci, secondo un nuovo documentario PBS sull'imperatore assediato, "Secrets of the Dead: The Nero Files", in onda oggi (20 febbraio) alle 10 di sera su PBS (controlla gli elenchi locali).
Inoltre, anche se gli storici romani hanno scritto che Nerone era ampiamente offeso, le prove archeologiche della città di Pompei suggeriscono che Nerone era inaspettatamente popolare tra la gente comune, lo storico Rebecca Benefiel, un professore di classici alla Washington e Lee University in Virginia, ha detto a Live Scienza.
Nerone fu nominato imperatore nel 54 d.C., quando aveva solo 17 anni. A detta di tutti, era più interessato alle arti che a governare; questa preoccupazione non lo affascinò esattamente per il potente senato romano, disse Benefiel.
"Nero non ha avuto i trionfi militari dei precedenti leader", ha detto. "Le processioni militari hanno portato entrate nell'impero e hanno celebrato le vittorie, il potere e il prestigio di Roma - con Nerone, che non accadeva altrettanto frequentemente."
Racconti alti
Gran parte di ciò che si sa di Nerone deriva da tre antichi storici: Publio Cornelio Tacito, Gaio Svetonio Tranquillo e Cassio Dio. Ma i loro scritti potrebbero essere stati di parte nei confronti di Nerone, ed è possibile che abbiano esagerato o inventato misfatti per rendere un cattivo imperatore un aspetto ancora peggiore, hanno affermato i rappresentanti di PBS in una nota.
Ad esempio, si diceva che un giovane Nerone avesse assassinato il suo fratellastro tredicenne Britannicus facendo scivolare del veleno nel suo drink, secondo Tacito. Tuttavia, una rievocazione per il documentario ha rivelato importanti difetti nel racconto di Tacitus sull'avvelenamento motivato politicamente.
Tacito scrisse che Nerone aggiunse veleno inodore e incolore a una brocca d'acqua, che fu poi usata per raffreddare una bevanda calda; il veleno era così potente che Britannicus era morto in pochi secondi. Ma gli esperimenti filmati hanno mostrato che i veleni popolari a base vegetale del giorno devono essere molto concentrati per uccidere con la stessa rapidità del veleno di Nero. Un tale veleno avrebbe un notevole odore e colore e sarebbe stato facilmente individuato prima che Britannicus bevesse un sorso, secondo i registi.
Tacito fu anche responsabile della storia secondo cui Nerone iniziò il grande incendio di Roma nel 64 d.C. e che l'imperatore suonò il violino mentre la città bruciava, secondo PBS. Il fuoco divampò per sei giorni e distrusse i due terzi della città, permettendo a Nerone di costruire un nuovo complesso di palazzi sopra le rovine bruciate - molti aristocratici di Roma credevano che Nerone avesse dato fuoco per far avanzare i suoi piani di costruzione senza il permesso del senato, PBS segnalati.
Agli occhi dell'élite romana, il progetto di costruzione di Nero "sarebbe stato considerato molto inappropriato", ha detto a PBS Eric Varner, professore associato di storia dell'arte alla Emory University di Atlanta, in Georgia. Non c'erano prove che Nerone avesse nulla a che fare con il fuoco, ma il dispiacere della nobiltà per il suo progetto di costruzione probabilmente rese facile la diffusione della voce, secondo PBS.
La scelta della gente
Anche se i romani d'élite potrebbero aver disprezzato Nerone, la gente comune lo celebrava, secondo le iscrizioni disegnate a mano scoperte nella città di Pompei.
L'antica città fu sepolta dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., e Nerone governò fino a 10 anni prima, secondo Benefiel. Quando la cenere ricoprì Pompei, conservò gli scritti sugli edifici negli spazi pubblici, alcuni dei quali cantavano le lodi di Nerone, secondo Benefiel.
"Abbiamo questa serie di iscrizioni dipinte che accolgono l'imperatore e sua moglie e lo applaudono", ha detto Benefiel. "Uno di questi dice:" Evviva le decisioni dell'imperatore e dell'imperatrice - con voi due sani e salvi, siamo felici per sempre ". Quindi, abbiamo questa meravigliosa visione del favore che l'imperatore aveva con la popolazione in generale ", ha detto.
Sfortunatamente per Nerone, gli storici non lo hanno visto in questa luce lusinghiera - in particolare Svetonio, ha detto Benefiel. Svetonio descrisse Nerone eccessivamente preoccupato per il canto, una volta convocando più di 5.000 giovani uomini per applaudirlo mentre si esibiva, secondo una traduzione dell'Università di Chicago di "Le vite dei dodici Cesare" di Svetonio.
"Mentre cantava, a nessuno era permesso di lasciare il teatro anche per le ragioni più urgenti", ha scritto Svetonio. "E così si dice che alcune donne hanno dato alla luce bambini lì, mentre molte che erano stanche di ascoltare e applaudire, balzarono segretamente dal muro, poiché le porte all'ingresso erano chiuse, o fingevano la morte e venivano eseguite come se per sepoltura ".
Svetonio prese di mira anche gli appetiti sessuali di Nerone, scrivendo che Nerone abusava di ragazzi, seduceva donne sposate, dissolveva una vergine vestale e "desiderava perfino relazioni illecite con sua madre". Per quanto riguarda la leadership di Nerone, Svetonio scrisse che l'imperatore era un spendaccione che "sprecava denaro senza restrizioni" e i cui eserciti lo abbandonarono dopo che non riuscì a reprimere una ribellione dei Galli. Il suicidio di Nerone nel 68 d.C. - senza un erede o un chiaro successore - lasciò l'impero nel caos, secondo Benefiel.
Forse tutti sarebbero stati più felici - incluso Nero - se solo fosse rimasto lontano dalla politica e si fosse dedicato interamente alle arti, ha detto Benefiel.
"Se dipendesse da lui, probabilmente non avrebbe scelto di essere imperatore", ha detto Benefiel. "Le sue ultime parole furono:" Oh, ciò che un artista muore con me ", riassumendosi come artista più che come leader militare."
"Secrets of the Dead: The Nero Files" è disponibile per lo streaming il 21 febbraio tramite il sito Web PBS e le app PBS.
