Poche forze in natura sono impressionanti o spaventose come un'eruzione vulcanica. In un istante, dalle profondità rimbombanti della Terra, lava calda, vapore e persino pezzi di roccia calda vengono emessi nell'aria, coprendo vaste distanze con fuoco e cenere. E grazie agli sforzi di geologi e scienziati della Terra nel corso di molti secoli, dobbiamo capire molto su di loro.
Tuttavia, quando si tratta della nomenclatura dei vulcani, sorge spesso un punto di confusione. Ancora e ancora, una delle domande più comuni sui vulcani è: qual è la differenza tra lava e magma? Sono entrambi roccia fusa ed entrambi associati al vulcanismo. Quindi perché i nomi separati? A quanto pare, tutto si riduce alla posizione.
Composizione della Terra:
Come ti dirà chiunque abbia una conoscenza di base della geologia, gli interni della Terra sono molto caldi. Come pianeta terrestre, il suo interno è differenziato tra un nucleo di metallo fuso e un mantello e una crosta composti principalmente da roccia di silicato. La vita come la conosciamo, composta da tutta la vegetazione e gli animali terrestri, vive sulla fresca crosta, mentre la vita marina abita gli oceani che coprono gran parte di questa stessa crosta.
Tuttavia, quello più profondo va nel pianeta, sia le pressioni che le temperature aumentano considerevolmente. Tutto sommato, il mantello terrestre si estende per una profondità di circa 2.890 km ed è composto da rocce di silicato che sono ricche di ferro e magnesio rispetto alla crosta sovrastante. Sebbene solide, le alte temperature all'interno del mantello causano la formazione di sacche di roccia fusa.
Questo materiale silicato è meno denso della roccia circostante ed è quindi sufficientemente duttile da poter fluire su scale temporali molto lunghe. Nel tempo, raggiungerà anche la superficie mentre le forze geologiche la spingono verso l'alto. Questo accade a causa dell'attività tettonica.
Fondamentalmente, la crosta fredda e rigida viene suddivisa in pezzi chiamati placche tettoniche. Queste piastre sono segmenti rigidi che si muovono l'uno rispetto all'altro in uno dei tre tipi di bordi della piastra. Questi sono noti come confini convergenti, in cui due piastre si uniscono; confini divergenti, in cui due piastre vengono separate; e trasformano i confini, in cui due piastre scivolano l'una accanto all'altra lateralmente.
Le interazioni tra queste piastre sono ciò che è l'attività vulcanica (meglio esemplificata dal "Pacific Ring of Fire") così come la costruzione di montagne. Man mano che le placche tettoniche migrano attraverso il pianeta, il fondo oceanico viene sottratto: il bordo principale di una piastra spinge sotto un'altra. Allo stesso tempo, il materiale del mantello spingerà verso l'alto a confini divergenti, costringendo la roccia fusa alla superficie.
Magma:
Come già notato, sia la lava che il magma sono ciò che risulta dalla roccia surriscaldata al punto in cui diventa viscosa e fusa. Ma ancora una volta, la posizione è la chiave. Quando questa roccia fusa si trova ancora all'interno della Terra, è conosciuta come magma. Il nome deriva dal greco, che si traduce in "unguento denso" (una parola usata per descrivere una sostanza viscosa usata per unguenti o lubrificazione).
È composto da roccia fusa o semi-fusa, sostanze volatili, solidi (e talvolta cristalli) che si trovano sotto la superficie della Terra. Questa roccia viziosa di solito si raccoglie in una camera di magma sotto un vulcano o si solidifica sottoterra per formare un'intrusione. Dove si forma sotto un vulcano, può quindi essere iniettato in fessure nelle rocce o fuoriuscire dai vulcani durante le eruzioni. La temperatura del magma varia tra 600 ° C e 1600 ° C.
È noto che il magma esiste anche su altri pianeti terrestri nel Sistema Solare (cioè Mercurio, Venere e Marte) e su alcune lune (Luna della Terra e Io di Luna di Giove). Oltre ai tubi di lava stabili osservati su Mercurio, Luna e Marte, sono stati osservati potenti vulcani su Io in grado di inviare getti di lava nello spazio per 500 km (300 miglia).
Lava:
Quando il magma raggiunge la superficie ed esplode da un vulcano, diventa ufficialmente lava. Esistono in realtà diversi tipi di lava a seconda del suo spessore o viscosità. Mentre la lava più sottile può scorrere in discesa per molti chilometri (creando così una leggera pendenza), lave più spesse si accumuleranno attorno a una bocca vulcanica e difficilmente scorreranno affatto. La lava più spessa non scorre nemmeno e si limita a tappare la gola di un vulcano, che in alcuni casi provoca esplosioni violente.
Il termine lava viene solitamente utilizzato al posto del flusso di lava. Questo descrive uno sfogo mobile di lava, che si verifica quando si verifica un'eruzione effusiva non esplosiva. Una volta che un flusso ha smesso di muoversi, la lava si solidifica per formare una roccia ignea. Sebbene la lava possa essere fino a 100.000 volte più viscosa dell'acqua, la lava può scorrere su grandi distanze prima di raffreddarsi e solidificarsi.
La parola "lava" deriva dall'italiano e probabilmente deriva dalla parola latina labes che significa "una caduta" o "scivolo". Il primo uso in relazione a un evento vulcanico fu apparentemente in un breve resoconto scritto di Franscesco Serao, che osservò l'eruzione del Vesuvio tra il 14 maggio e il 4 giugno 1737. Serao descrisse “un flusso di lava infuocata” come un'analogia con flusso di acqua e fango lungo i fianchi del vulcano in seguito a forti piogge.
Tale è la differenza tra magma e lava. Sembra che in geologia, come nel settore immobiliare, sia tutto incentrato sulla posizione!
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani qui su Space Magazine. Ecco cos'è la lava? Qual è la temperatura della lava? Rocce ignee: come si formano? Quali sono le diverse parti di un vulcano? e il pianeta terra.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
