Per centinaia di anni, le persone hanno visto piccoli lampi di luce sulla superficie della Luna. Sulla Terra, i meteoriti che si bruciano nell'atmosfera possono produrre lampi simili, ma la Luna non ha atmosfera per bruciare qualcosa, quindi cosa potrebbe causarli? A quanto pare, secondo un nuovo studio, la risposta è ancora meteoriti, ma per una ragione leggermente diversa.
Le luci non derivano dal bruciarsi come sulla Terra, ma piuttosto sono chiazze di materiale incandescente prodotte dall'impatto stesso. Gli impatti sono stati calcolati per essere abbastanza potenti da sciogliere i meteoriti, producendo goccioline di liquido super caldo, chiamate goccioline di fusione, che hanno prodotto luce mentre si formavano e poi hanno iniziato a raffreddarsi in seguito. I meteoriti stessi possono essere minuscoli, ma possono comunque causare un impatto che potrebbe essere visto dalla Terra.
Sylvain Bouley, uno scienziato planetario all'Osservatorio di Parigi e coautore dello studio, spiega: "Hai solo un piccolo pezzo di materiale cometario o asteroide, circa 10 centimetri, che può fare un lampo molto luminoso visibile dalla Terra."
La scienziata planetaria Carolyn Ernst del laboratorio di fisica applicata della Hopkins University della Johns aggiunge: "Qualcosa si sta sciogliendo e, poiché fa così caldo, si irradia nella lunghezza d'onda visibile fino a quando non si raffredda".
Lo studio ha incluso osservazioni dal 1999 al 2007, per le quali sono state calcolate la luminosità dei lampi, le dimensioni e la velocità dei meteoriti.
Gli impatti sono stati replicati anche presso l'ufficio meteorologico di Meteoroid presso il Marshall Space Flight Center, dove minuscole sfere di alluminio sono state sparate in uno sporco lunare simulato. I risultati sono stati simili, contribuendo a confermare i risultati dell'altra squadra.
Altre precedenti possibili spiegazioni includevano riflessioni sulla Luna da parte di satelliti cadenti o persino attività vulcanica. Potrebbero comunque esserci dibattiti, dato che un precedente rapporto del 2007 aveva attribuito i lampi al degassamento sulla superficie della Luna.
Il documento sarà pubblicato nel numero di marzo 2012 di Icaro.
