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Un modello tipico ha pianeti che si formano da collisioni di materiale che turbinano attorno alle stelle. Ma nuovi esperimenti di laboratorio indicano che i corpi in collisione potrebbero essere molto più piccoli di quanto la maggior parte della gente abbia pensato.
L'autore principale Oliver Tschauner, dell'Università del Nevada a Las Vegas, e i suoi colleghi hanno sintetizzato un minerale chiamato wadsleyite che esiste naturalmente solo nei meteoriti e in profondità sotto la crosta terrestre. Si ritiene che sia il minerale più abbondante sulla Terra tra le profondità di 410 e 520 km (da 254 a 323 miglia).
Le condizioni in cui le forme di wadsleyite sono note da esperimenti di lunga durata e ad alta pressione, ma l'unico evento naturale confermato è nei meteoriti scioccati, che sono resti del primo sistema solare. I ricercatori hanno scoperto piccole quantità di wadsleyite dopo una collisione in laboratorio ad alta pressione tra sottili strati di ossido di magnesio e quarzo fuso. Suggeriscono che il minerale si sia formato in circa un milionesimo di secondo.
Sulla base dei loro esperimenti, il gruppo ha dedotto che il wadsleyite nei meteoriti antichi poteva essere generato da collisioni tra corpi da uno a cinque metri (da tre a 16 piedi) di diametro, piuttosto che da uno a cinque chilometri (.6 a tre miglia).
"In base ai risultati attuali, suggeriamo che l'interpretazione del record metamorfico di shock di alto grado nei meteoriti necessita di una nuova valutazione", scrivono gli autori.
Fonte: PNAS
