L'eruzione di un remoto vulcano russo a giugno ha tinto albe e tramonti il mondo su una splendida tonalità viola.
Secondo i ricercatori dell'Università del Colorado, Boulder, il vulcano Raikoke ha emesso biossido di zolfo nell'atmosfera, portando alla creazione di minuscole particelle chiamate aerosol. Gli aerosol diffondono la luce solare, risultando in più viola all'alba e al tramonto.
"Ti fa capire che non devi mettere un sacco di aerosol nella stratosfera per cambiarne la composizione", ha detto Lars Kalnajs, associato alla ricerca presso il Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale di CU. "Questa fu un'eruzione vulcanica relativamente piccola, ma fu abbastanza per avere un impatto sulla maggior parte dell'emisfero settentrionale."
Raikoke si trova sulla catena dell'isola Kuril della penisola della Kamchatka. Il 22 giugno, ha preso vita con un'eruzione di vapore e gas che è salito in aria di 1,2 miglia (2 chilometri). Era la prima volta che il vulcano era scoppiato dal 1924, secondo il Programma di vulcanismo globale della Smithsonian Institution.
A causa della sua posizione remota, l'unica minaccia dell'eruzione era la possibilità che gli aeroplani incontrassero la nuvola di polvere e cenere, un pericolo che è diminuito nei primi giorni dopo l'evento. Ma il pennacchio vulcanico è salito bene nella stratosfera, il secondo strato dell'atmosfera terrestre, a circa 11,8 miglia (11 km) sopra la regione della Kamchatka, secondo l'Osservatorio della Terra della NASA. Secondo i dati del satellite Calipso, il pennacchio di cenere è salito fino a 8 miglia (13 km).
Kalnajs e i suoi colleghi erano interessati a rilevare i segni di quel pennacchio di cenere nella stratosfera. Dopo aver lanciato un pallone meteorologico vicino a Laramie, nel Wyoming, ad agosto, i ricercatori hanno scoperto che gli strati di aerosol in questo livello di atmosfera erano 20 volte più spessi del normale a seguito dell'eruzione di Raikoke. Il team ha in programma di pubblicare le proprie scoperte su una rivista peer-reviewed entro la fine dell'anno.
A seconda delle dimensioni dell'eruzione, gli aerosol nell'atmosfera possono influenzare molto di più rispetto al tramonto. Nel 1815, ad esempio, il Monte Tambora in quella che oggi è l'Indonesia emise un'enorme quantità di anidride solforosa. Gli aerosol risultanti hanno creato un raffreddamento globale temporaneo, causando strani fenomeni meteorologici e guasti alle colture. Di conseguenza, il 1816 era noto come "l'anno senza estate". Uno studio del 2014 ha scoperto che artisti europei contemporanei hanno catturato alcuni dei tramonti colorati causati da Tambora. Allo stesso modo, le albe e i tramonti viola causati da Raikoke hanno ispirato i fotografi naturalisti questa estate. Ad agosto, il fotografo Glenn Randall, nel deserto del Colorado, ha catturato una delle meravigliose albe vulcaniche sul lago Isabelle, in Indian Peaks Wilderness, nel Colorado.
Sebbene l'eruzione di Raikoke fosse molto più piccola di quella di Tambora, l'evento è stato una buona prova della capacità degli scienziati di monitorare l'atmosfera, ha affermato Kalnajs nella dichiarazione.
"Un'eruzione molto grande avrebbe un grande impatto sull'umanità, quindi è qualcosa per cui dobbiamo essere pronti", ha detto lo scienziato.
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