Questa mattina (2 febbraio), una marmotta non prevede il tempo.
Marmotte (Marmota monax) sono roditori nordamericani vegetariani e sporchi delle dimensioni di cani di piccola taglia. In alcune parti degli Stati Uniti, la tradizione impone che una marmotta particolare abbia il potere di prevedere la lunghezza del clima invernale. Se quest'anno Punxsutawney Phil (un nome dato a una marmotta a Punxsutawney, in Pennsylvania) vede la sua ombra, l'idea se ne andrà, ci saranno altre sei settimane di clima invernale. Se non vede la sua ombra, la primavera arriverà presto. Naturalmente, né Phil né nessun'altra marmotta hanno poteri di previsione del tempo. È un pensiero divertente, no?
Ad ogni modo, cosa non faranno le marmotte in cattività per motivi di strane vacanze secolari se le condizioni invernali persistono fino a marzo?
La risposta, a quanto pare, è piuttosto semplice: continua a dormire.
Le marmotte sono letargo profondo, secondo il SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). Si abbassano prima del freddo, accumulando grasso corporeo, quindi entrano nelle tane invernali, abbassano la frequenza cardiaca e fermano quasi tutti i movimenti per superare i mesi freddi e incolti. Durante quel periodo, i battiti del loro cuore scendono da circa 80 battiti al minuto a solo quattro o cinque, e le loro temperature corporee scendono da 98 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius) a una temperatura di 3 ° C.
Uno studio del 1967 pubblicato sulla rivista Ecology ha scoperto che la mancanza di cibo e non il freddo è in realtà il fattore chiave che provoca l'ibernazione. I ricercatori hanno scoperto che le marmotte che offrivano cibo sarebbero diventate attive, anche a basse temperature di 6 ° C, fino a quando il cibo non si esauriva. Ma le marmotte private dei loro snack preferiti andranno rapidamente in un torpore.
Non preoccuparti però. Le marmotte non sono quasi piccole cose. I ricercatori hanno scoperto che anche se le marmotte in natura di solito devono andare in letargo (alternando tra gli stati più attivi di "eccitazione" e "torpore") nelle loro tane per soli tre o quattro mesi, in condizioni di laboratorio una marmotta può andare in letargo per un massimo di otto mesi .
