Chris Lewicki è il Presidente e Chief Engineer di una delle aziende più pionieristiche e audaci al mondo oggi. Fin dai primi giorni dell'azienda, passando a Lewicki, Anderson e Diamandis hanno acquisito competenze scientifiche e gestionali che vanno ben oltre l'orbita terrestre bassa.
Chris è il destinatario di due medaglie eccezionali della NASA e ha un nome asteroide in suo onore, 13609 Lewicki. Chris ha conseguito la laurea e il master in Ingegneria aerospaziale presso l'Università dell'Arizona.
In questa intervista esclusiva a Nick Howes, Lewicki ci dà un'idea di ciò che sta dietro il passo più avvincente delle Risorse Planetarie nella loro ricerca per portare spazio alle masse.
Nick Howes - Quindi Chris, cosa ti ha ispirato per primo a entrare in astronomia e scienze spaziali?
Chris Lewicki - Quindi, suppongo che non fosse una persona come direbbe la maggior parte, ma una missione che mi ha portato su questa strada. Anche prima del college, e devi ricordare che sono cresciuto nei paesi lattiero-caseari nel nord del Wisconsin, dove non avevamo davvero molto in termini di spazio. Volevo fare qualcosa di interessante e ho scoperto di essere bravo in matematica. Quando ho visto il sorvolo della navicella spaziale Voyager 2 di Nettuno e Tritone, ho pensato "wow questo è", e volevo lavorare presso JPL praticamente da quel momento in poi. Pensando che questo fosse un "posto davvero speciale".
NH - Al college eri determinato a lavorare per qualcuno come la NASA, e il tuo periodo a Blastoff è stato un buon trampolino di lancio per questo?
CL - Penso che sia iniziato davvero prima ancora del college, come ho detto, dall'incontro di Voyager 2 e tutte le successive missioni in cui JPL era coinvolto in questo era un po 'l'obiettivo. Prima di JPL, però, è stato il mio primo incontro con Peter (Diamandis) ed Eric (Anderson) quando abbiamo lavorato su starport.com dove ero uno sviluppatore web. Prima di allora avevo avuto un incantesimo al Goddard Space Flight Center, ma con Eric e Peter, abbiamo davvero stretto un legame. Starport non è durato troppo a lungo, come al tempo del boom e della bolla delle dotcom, ma mi ha insegnato alcune lezioni preziose in quei mesi.
Poi ho preso una posizione in JPL, ma come probabilmente saprai, non tutto ciò che fanno è la progettazione e la pianificazione della missione, e mentre è un posto fantastico, volevo mettere le mani su alcune cose reali della missione, quindi sono passato dopo meno di un anno.
Poi è arrivato Blastoff che ha messo in moto molte ruote per idee relative all'X-Prize lunare di Google. Ci siamo divertiti molto lì a progettare rover e missioni esplorative sulla Luna, molte persone fantastiche con grandi idee.
Ero quindi a una piccola conferenza sui satelliti nello Utah, quando un rappresentante di JPL mi venne incontro dopo il mio discorso, mi diede il suo biglietto da visita e mi disse effettivamente che avrei dovuto venire a fare un'intervista per loro. Peter ed Eric non volevano davvero che me ne andassi, ma dissi loro "Devo davvero partire e imparare a costruire missili". Iniziò davvero il vero viaggio lavorando con la NASA in alcune delle missioni più emozionanti della storia recente.
NH - Quanto è stato emozionante essere il direttore di volo per due delle missioni di maggior successo nella storia della NASA?
CL - L'emozione non si avvicina davvero alla sua copertura. Ero lì, 29 anni, a pensare "dovrei davvero farlo?" ma poi, realizzando "sì, posso farcela" seduto nella scrivania dei direttori di volo per due delle missioni più audaci della NASA, essendo Spirit e Opportunity. Il mio ruolo era di metterli in salvo in superficie, e ragazzo abbiamo testato quelle missioni.
I simulatori erano così realistici; avremmo gestito così tanti scenari diversi per anni prima dell'attuale fase EDL, ora noti come i "7 minuti di terrore". In realtà non sembra del tutto reale, anche se in realtà accade, sai solo perché la stanza è piena di telecamere TV e hai quella nozione in più nella parte posteriore della tua mente che dice che non è una sim questa volta. La telemetria, sebbene nelle simulazioni fosse così vicina ai dati reali, solo alcune variazioni, ha mostrato in che misura sono stati condotti test e pianificazione in quelle missioni e come tutto è stato ripagato.
NH - Con Phoenix avevi ovviamente sperimentato prima la tristezza della perdita di Polar Lander; ti ha insegnato qualche preziosa lezione che hai portato avanti nel tuo ruolo in Planetary Resources?
CL - Phoenix ha iniziato con una recensione di fallimento, ma è quello che penso sia così importante per quanto riguarda l'ingegneria e la vita in generale. Devi non capire come migliorare le cose. Durante la revisione del design abbiamo scoperto una dozzina di motivi in più per cose che potrebbero essere andate male con Mars Polar Lander e implementato le modifiche per Phoenix. Devi pianificare così tanto il fallimento con missioni di questo tipo, ed è una corsa piuttosto esaltante ma in qualche modo stressante, e quella che dopo Phoenix mi è sembrato di dover passare il mantello per Curiosity.
NH - Sul tema delle risorse planetarie, quando hai iniziato a pensare di far parte di un'azienda di queste dimensioni?
CL - Lavorare di nuovo con Peter ed Eric è stato messo in discussione già nel 2008, le idee dell'azienda sono state formulate allora quando si chiamava Arkyd Astronautics, un nome che rimase con noi fino al 2012. Eric e Peter mi hanno avvicinato per un possibile ritorno. Come ho detto, mi sarei praticamente rassegnato a non lavorare su Curiosity e a dover affrontare tutte le fasi associate a quell'atterraggio, e c'è una citazione che molte persone credono provenga da Mark Twain, ma è davvero da Jackson Brown, in pratica lo dice
"Tra vent'anni sarai più deluso dalle cose che non hai fatto che da quelle che hai fatto. Quindi butta via i bowlines. Navigare lontano dal porto sicuro. Cattura gli alisei nelle tue vele. Esplorare. Sognare. Scopri ”Ho deciso di buttare giù le bowline e salpare con le risorse planetarie.
NH - Come vedi il tuo rapporto con un'azienda come Planetary Resources con le principali agenzie spaziali? Vi vedete come complimenti o in competizione?
CL - Complimenti totalmente. La NASA ha oltre 50 anni di incredibili esplorazioni, missioni, ricerca, sviluppo e approfondimenti, e un grande futuro anche davanti a loro. Con la NASA che recentemente ha trasferito alcune delle loro operazioni in orbita terrestre bassa nel settore commerciale, riteniamo che questo sia davvero un ottimo momento per essere in questo settore, con i nostri obiettivi di essere all'avanguardia dei tipi di scienza e operazioni commerciali che il il settore degli affari può eccellere, lasciando la NASA a concentrarsi sulle incredibili missioni nello spazio profondo, come l'atterraggio su Europa o il ritorno a Titano, missioni del genere, che solo le grandi agenzie governative possono davvero realizzare in questo momento.
NH - L'Arkyd deve essere una delle storie di successo di Kickstarter più sbalorditive di sempre, raccogliendo $ 800.000 in una settimana ... immaginavi che la reazione di mettere in orbita un telescopio spaziale per tutti in orbita avrebbe suscitato tanto entusiasmo?
CL - La sconcertatura di nuovo non gli rende davvero abbastanza giustizia. Questo è il Kickstarter spaziale più grande della loro storia, come lo è anche nella categoria fotografia; è anche il più grande Kickstarter fotografico di sempre. Abbiamo in programma molte altre sorprese che non posso affrontare adesso, ma nel fissare la barra minima da $ 1 milione per "testare l'acqua" con interesse pubblico in un telescopio spaziale, non abbiamo davvero superato le aspettative, ma abbiamo raggiunto assolutamente ciò che abbiamo ritenuto possibile. Dal parlare con le persone prima del lancio e dal vedere la loro reazione (nota dell'autore, ero una di quelle persone, e la mia reazione stava sbalordendo) sapevamo di avere qualcosa di veramente speciale. L'idea del selfie spaziale che sentivamo faceva parte della pietra angolare di ciò che volevamo ottenere, aprendo lo spazio a tutti, non solo ai veri appassionati degli spazi duri.
NH - Con l'enorme successo iniziale del progetto Arkyd, vedi qualche possibilità per una flottiglia di telescopi spaziali per il pubblico, proprio come dire che le reti LCOGT o iTelescope sono sulla Terra?
CL - Forse in futuro. Tu stesso sai con il tuo lavoro con la rete Las Cumbres e Faulkes e le reti iTelescope che avere una suite di telescopi in tutto il pianeta ha enormi vantaggi quando si tratta di osservazioni e scienza. Al momento abbiamo il piano per un telescopio per uso pubblico come sapete.
L'Arkyd 100, che utilizzerà le nostre tecnologie Arkyd, che useremo per esaminare gli asteroidi vicino alla Terra. Se pensi che negli ultimi 100 anni gli Hale, i Lowell ecc. Di questo mondo fossero tutti privati che sponsorizzavano e costruivano strumenti straordinari per l'esplorazione dello spazio, è davvero solo una progressione naturale da questo. Stiamo collaborando strettamente con la Planetary Society su questo, poiché hanno obiettivi e interessi comuni per noi, e anche con National Geographic. Riteniamo che questo apra davvero lo spazio a un nuovo gruppo di persone, ed è evidente dal fenomenale interesse che abbiamo avuto da Kickstarter e dalle migliaia di persone che hanno promesso il loro sostegno, che questa visione era giusta.
NH - Le risorse planetarie ha in futuro alcuni enormi obiettivi in termini di asteroidi, ma sembra che tu abbia un piano scientifico molto equilibrato e graduale per studiare e quindi procedere alle operazioni su larga scala. Questo proviene dal tuo background scientifico?
CL - Come dicevo, sono cresciuto nei paesi lattiero-caseari nel Wisconsin, dove dovevo davvero far diventare le mie opportunità parte di questo settore, non c'era spazio lì. Dicendo questo, sono stato un sostenitore dello spazio praticamente per tutta la mia vita, e sì, immagino il mio background scientifico, e l'esperienza con il lavoro in JPL è diventata parte delle Risorse Planetarie. Abbiamo un piano solido in termini di gestione del rischio con la nostra mentalità "sciamante", di inviare un sacco di veicoli spaziali e, anche se uno o più guasti, saremo ancora in grado di ottenere preziosi dati scientifici. Lo vedo davvero nel fatto che molte persone hanno grandi idee e creano società con loro, ma poi dopo che l'investimento iniziale si è esaurito, le idee possono ancora essere grandi e lì, ma non c'è modo di perseguirle.
Veniamo tutti da aziende che hanno visto questo tipo di mentalità in passato, e ora, mentre amiamo impiegare studenti e laureati che hanno grandi idee, che rischiano, abbiamo un piano, un lungo termine e un piano sostenibile e sì, stiamo adottando un approccio costante in tal senso, in modo da poter garantire ai nostri investitori un ritorno su ciò che hanno sostenuto.
NH - Puoi darci una linea temporale per ciò che le risorse planetarie mirano a raggiungere?
CL - Il nostro primo lancio di test avverrà già nel 2014, quindi nel 2015 inizieremo con i telescopi spaziali che utilizzano la tecnologia Arkyd. Entro il 2017 speriamo di identificare e in procinto di classificare obiettivi NEO potenzialmente interessanti per il futuro mining. All'inizio del 2020 l'obiettivo è quello di fare l'estrazione dagli asteroidi e iniziare missioni di ritorno del campione.
NH - Eri e sembra ancora da tutto quello che ho letto, rimanere appassionato del coinvolgimento degli studenti, con SEDS ecc., Cosa potresti dire ai giovani ispirati da ciò che stai facendo per incoraggiarli ad entrare nel settore spaziale?
CL - Difficile, ma direi che guardando le persone che ammiri, ricorda sempre che non sono sovrumane, sono come te e me, ma avere obiettivi, correre rischi ed essere determinati è un ottimo modo per guardare avanti. Il movimento SEDS ha avuto un ruolo importante nella mia prima infanzia e incoraggerei sicuramente qualsiasi studente a impegnarsi in questo.
NH - In conclusione, quale sarebbe il tuo obiettivo finale come pioniere della nuova frontiera nell'esplorazione dello spazio?
CL - Il nostro obiettivo finale è essere lo sviluppatore del motore economico che rende commercialmente praticabile l'esplorazione dello spazio. Una volta stabilito ciò, possiamo quindi esaminare l'esplorazione più dettagliata dello spazio, con il turismo, le missioni scientifiche ed estendere ulteriormente la nostra portata. Ho già fatto parte del collocare tre missioni sulla superficie di Marte, quindi nulla è davvero al di fuori della nostra portata.
Commenti di chiusura di Nick :
Ho incontrato Chris per la prima volta alla conferenza Spacefest V di Tucson, dove mi ha dato un'anteprima del telescopio spaziale Arkyd. Non ho dubbi sul fatto che dopo averlo incontrato, lui e il team di Planetary Resources avranno successo nella loro missione. Un individuo abbastanza brillante, ma umile, qualcuno con cui puoi passare ore a parlare e venire via sentendosi veramente ispirato. In questa intervista abbiamo parlato per quelle che sembravano ore, e Chris ha detto che avrei potuto scrivere un libro con le risposte che ha dato, spero che questo articolo ti dia un po 'di gusto, comunque, della persona dietro le missioni che, alla nuova frontiera dell'esplorazione, molto come i cercatori della corsa all'oro, tracciano grafici di territori nuovi e sconosciuti, ma estremamente esaltanti. Come dice il vecchio proverbio ... e forse più giustamente che mai ... guarda questo spazio.
Puoi scoprire di più sul progetto ARKYD sul sito web delle risorse planetarie.
